「你比其他人都聰明。」
　　「你最棒了！」
　　「其他人都差你一截！」

　　與小孩相處，這樣的句子究竟有沒有問題？荷蘭的心理學家認為，父母教養幼兒時的微妙情緒和語彙，有可能影響子女的人格形塑，從而導致唯我獨尊的「自戀型人格」。

　　經歷了上一代亞洲父母貶多於褒的教育，現在的父母應該更傾向於鼓勵自己的小孩。但是什麼樣的鼓勵可以幫助建立自尊，什麼樣的鼓勵卻又會助長自戀呢？首先，我們必須了解到底「自尊健全」跟「自戀狂」有什麼差別。從表面上看起來，自尊健全的人，跟自戀成性的人，都有賴於他人的肯定。但兩者其實完全不同。

　　自尊健全的人認為自己「值得肯定」（worthy），看待社會的關係是水平的，認為人與人之間本質上平等，基於不懈的努力或者天賦的才華，自己擁有好表現，所以值得被讚賞。然而自戀者看待自己與他人的關係，卻是垂直的，自己若非優於別人，就是遜於別人；對他們來說，人與人之間只有上下之分，沒有並肩同行的可能。因此，自戀者認為自己「優越」（superior）。這與「值得肯定」是截然不同的概念。

　　自戀狂很討厭，但你不希望自己的小孩是自戀狂的另一個原因，是因為他們其實沒有辦法真心建立與他人之間的情誼。自戀狂的世界裡只有上下尊卑，所以不管是愛情或者友情，都會因為想要證明自己最優越的慾望而變質。最壞的狀態是，自戀狂的任何一段人際關係都不過是服務於他們巨大自我的手段，即使踩著別人往上爬也不在乎。到頭來，他們會只剩下自己。

　　自尊健全的人則不一樣，他們與別人之間的情感本身就是目的。健全的情感交流，有助於享有更加深刻的人際關係，以及洋溢著愛與關懷的人生。

　　好吧，那問題來了，自戀狂是怎麼形成的？這涉及目前為止心理學家對於「人格」的三種假設。第一種認為，人格是先天預設好的，無論怎麼打磨，都不可能改變形狀，這種可以稱為「固態理論」。第二種則認為，人格是隨著生命歷程一直在改變的，這是「流體理論」。第三種有點像是以上兩種的折衷，他們主張人格本來是可以改變的，但在兒童到青少年初期這段時間會漸漸定型，所以父母養育的方式有可能改變子女的人格，這種說法稱為「果凍理論」。

　　荷蘭的心理學團隊長期追蹤了一些兒童與其父母互動的方式，並且評鑑兒童的人格發展。他們的結論一部分支持了固態理論，也就是確實有些人格特質是遺傳決定的，另一部分則顯示養育方式對於七歲以前的兒童有影響。研究者發現，有些兒童展現出自尊健全的特質，有些卻展現出自戀的特質。之所以如此，與父母教育的方式息息相關。自尊健全的孩子，從父母身上得到充分的親情支持與肯定，但沒有得到誇張的讚美。相反地，自戀孩子的父母不僅經常在口頭上誇張的讚美他們，而且還不斷拿其他表現沒那麼好的孩子相比。

　　簡單說，寬厚溫暖的父母養出自尊健全的孩子，自我高估的父母養出自戀的孩子。不過為何有些父母會一股腦的盲目誇讚子女？他們究竟是不小心的還是真的這麼想？這恐怕又是另一個問題了。

　　但研究者提出了一些建議，讓那些不想養出自戀狂的父母參考。首先，成人確實應該鼓勵兒童，但不要透過與其他同儕的比較來達成。「你做得很棒！」與「你最棒了！其他人都比不上！」雖然要表達的意思可能差不多，但是卻存在著微妙的心理暗示差異。其次，不管你主觀上認為自己的子女有多優秀，都不要太過強調他或她的「與眾不同」，而應該引導子女思考自己與其他同齡的小朋友相同、共享的部份是什麼，譬如善心、慷慨等等人性共通的特質。

　　最後，除了唯我獨尊的自戀狂之外，更常見的教養錯誤是把小孩教成「低自尊」的人格。我們身邊常有這樣的朋友吧？不管有多努力，都還是害怕犯錯；對於別人的讚美不太相信，但只要一受到批評就會耿耿於懷；傾向於覺得如果遇到什麼壞事，應該都是自己做錯了什麼引發的。在兒童時期欠缺來自父母的讚美與肯定，長期暴露在成人冷酷刻薄的言語之下，容易養成這種人格。即使是天生這樣的個性，也是可以適當調整的，如果對小孩來說重要的成年人，能夠適時給予情感支持，教導他們批評並不可怕，應該看做一種建設性的反饋，久而久之，這些脆弱的孩童也能長成夠強韌不怕挑戰的自尊健全之人。

　　不管「七歲」這個神奇數字是不是真的，是否過了這個門檻人格就大致定型，我們或許也還是可以繼續努力看看。畢竟心理諮商師常說，成人身體裡也有「內在小孩」，當初這個小孩沒能得到的正確對待，現在來做也還不遲。

圖片credit：

55Laney69@flickr