為什麼有人年紀雖老但看起來很健康，而有些人卻比實際年齡顯得老許多呢？千百年來人類一直好奇這個問題。直到最近，科學家越來越清楚認識到，人類衰老速度差異是因為多種複雜因素相互作用：包括基因、社會關係、環境、生活方式與想法。

　　所有遺傳細胞末端都有所謂的「端粒」，它們在染色體末端形成特殊的「帽子」結構，保持染色體完整使遺傳物質不受破壞。但隨著每次細胞分裂，端粒就會縮短一些，當它們變得太短時，細胞就會完全停止分裂走向凋亡。儘管它不是細胞衰老的唯一原因（細胞還受其他壓力影響，科學家目前還未完全了解），但端粒長短確實是導致人類細胞老化的主要原因之一，並有助於讓科學家知道細胞衰老的速度。

　　2009年獲得諾貝爾生醫獎的分子生物學家伊莉莎白‧布萊克本（Elizabeth Blackburn）大部分的職業生涯都致力於研究端粒，她在新書《The Telomere Effect》提出實驗室的驚人發現：端粒實際上可以延長。這意味著老化是動態的過程，它可能加速或放慢，在某些方面甚至可能被扭轉。

　　令布萊克本和其他科學家感到驚訝的是，端粒不只是單純執行遺傳密碼發出的命令，它還受到你的行為影響：例如所吃的食物、對挑戰的反應、運動量和許多其他因素，並能夠預防細胞的早衰。

　　科學家目前已經知道幾種思維方式對端粒似乎有害，其中一種是「具敵意的憤世嫉俗」思想。具敵意的憤世嫉俗定義為高度憤怒，並頻繁認為其他人不能信任。以排隊例子來說，當這類人面對這種情況時，他們的想法不會只是「真討厭在商店前大排長龍」，而更可能認為「其他顧客刻意加快購物速度去結帳，好讓我在後面排隊！」同時心中對此事不斷感到憤恨不平，久久無法釋懷。

　　一項針對英國公務員進行的研究顯示，「具敵意的憤世嫉俗」得分高的人比分數低的人的端粒還短，而且更有可能患上心血管疾病、代謝性疾病，容易在年輕的時候死亡。此外，這類人通常也有較少的社會關係和樂觀情緒。就其身體和心理健康而言，他們較容易更早罹患關節炎、免疫系統衰弱等以老年人為主的疾病。

　　研究指出，對端粒有害的想法還包括「悲觀情緒」、「反芻」（rumination，不斷反覆思考某個無解的問題）、「壓抑思想」和「消極的思緒漫遊」。這些想法皆為影響健康的危險因素，它們會導致端粒長度縮短，進而加快衰老的速度。

　　布萊克本所描述的負面想法皆為習慣性、過度和抑制性，它們會接管你的想法就好像綁架大腦，讓你無法看清周圍的實際情況。但是，當你更瞭解自己的思緒時，就能將眼罩脫下。雖然不一定能停止腦中想法，但會比原本看得更清楚透徹。

　　布萊克本表示，促進更健康思想意識的活動包括大多數類型的冥想，以及大多數形式的身心鍛煉，包括長跑等運動。好的思想意識能增強人們抵禦壓力的能力，隨著時間流逝經驗將告訴我們該如何妥善處理負面想法，也不需要全盤接受這些想法的控制。

圖片出處：Wikipedia、Venitism