英國艾希特大學的研究人員對水獺玩雜耍的原因進行了廣泛研究，這種遊戲通常被稱為「石頭雜耍」：水獺躺在地上把石頭拋向空中，然後接住石頭，再把石頭滾到胸前和脖子。發表在英國《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊的最新研究顯示，肚子餓可能是水獺玩石頭雜耍的主要原因。

　　專家過去猜測，這種行為可能有助於水獺練習覓食，以便從貝類和蛤蜊等構造複雜的獵物中獲得食物。但新研究表明，年輕和年長的水獺比成年水獺更喜愛石頭雜耍，而且經常玩雜耍的水獺並沒有比較擅長解決食物謎題——說明這種遊戲無法提升覓食技能。

　　相反地，水獺肚子餓的時候玩雜耍的次數更多，這些被圈養的水獺很可能只是等待餵食時太無聊，或是表現出對食物的渴望與興奮。

　　研究論文的第一作者瑪麗－麗莎‧艾莉森（Mari-Lisa Allison）說：「遊客經常被水獺的頑皮吸引。令人驚訝的是，很少有研究調查為什麼水獺這麼熱衷玩石頭。我們的研究得以一窺這個迷人有趣的行為。雖然飢餓可能驅使水獺玩石頭雜耍，但確切的答案目前仍是個謎。」

　　在這項新研究中，研究團隊分析在動物園生活的亞洲小爪水獺（Aonyx cinereus）和江獺（Lutrogale perspicillata）玩石頭雜耍的行為。雖然這兩種水獺的親緣關係很近，但亞洲小爪水獺會砸開螃蟹和貝類覓食，而江獺則直接捕捉魚類為食。

　　研究團隊以食物為獎勵設計出一系列的謎題讓水獺解決，觀察經常玩雜耍的水獺是否能更快地解開謎題。他們還調查了水獺的性別、年齡和飢餓程度，觀察這些因素是否與水獺玩雜耍的次數有關。

　　研究團隊發現，無論是年輕還是年長的水獺，牠們都比成年水獺更愛玩雜耍。研究人員認為，這個遊戲在水獺的不同階段可能具有不同的功用：幫助年輕水獺發育，並使年長水獺的大腦保持活躍。成年水獺可能沒有太多時間玩雜耍，因為牠們還得照顧幼崽。此外，玩雜耍的頻率與水獺品種和性別沒有關聯。

　　最重要的是，水獺「肚子餓」的時候更常玩石頭雜耍，表明這種行為可能是對餵食時間的錯誤預期。

　　資深作家尼爾傑‧布格特博士（Dr. Neeltje Boogert）補充說：「雖然經常玩雜耍的水獺似乎沒有更快解決食物謎題的能力，但還需要更多研究才能排除『熟能生巧』的假說，並找出水獺玩石頭雜耍的最主要原因。」

圖片出處：Tambako The Jaguar@flickr

原文出處：Phys.org