編譯｜Mumu Dylan

　　去年底發表在《科學》（Science）雜誌上的兩項研究發現，齧齒動物的精子攜帶了足以改變其後代新陳代謝功能的核糖核酸（RNA）片段；簡單來說，父輩後天的不良飲食習慣，很可能會遺傳給下一代。

　　西雅圖西北太平洋糖尿病研究所（PNDRI）的遺傳學家約瑟夫·納多（Joseph Nadeau）對其成果表示：「令人既興奮又驚訝，但並非不可能。」就像生物學家曾經一度認為表觀遺傳是「不可能的」，如何在不改變DNA序列的前提之下，傳遞某種外觀特徵給好幾個世代；然而近年來，研究人員已經發現了不少的實驗證明。

　　這兩項研究都發現，後天飲食習慣產生的代謝問題將會遺傳給後代。例如雄白鼠的飲食情況，就直接影響了後代的新陳代謝功能。研究人員目前仍在確定後代遺傳自父親的代謝特性和生理狀態。

　　新的研究突顯出與不同類型的核糖核酸以及轉運核糖核酸（tRNA）。深入研究表觀遺傳的麻州大學醫學院遺傳學家奧利弗‧蘭多（Oliver Rando）與其同事組成的研究小組發現，被餵食低蛋白飲食的雄白鼠後代，其基因顯示出介入膽固醇與體脂代謝的活性升高。研究小組分析來自蛋白質缺乏的雄性精子，發現裡面有豐富的基因片段來自多種類型的轉運核糖核酸。研究人員認為在副睪附近最成熟的睪丸精子中，可以得到最豐富的片段。

　　而另一組來自中國北京的中國科學院的合作研究小組，他們將焦點放在轉運核糖核酸的片段上。他們分別餵食雄白鼠高脂肪和低脂肪的食物，並將其精子注入未受精的卵子，接著追蹤兩者都吃正常飲食的後代。研究結果發現，雖然高脂肪飲食雄白鼠的後代依然清瘦，但牠們卻呈現出肥胖父親或是糖尿病患者才有的異常情況：葡萄糖的不正常吸收，以及胰島素作用不佳。

　　為了確定轉運核糖核酸是否真的影響了這種情況，研究人員將片段抽離並注入受精卵子和其他精子。結果來自高脂肪飲食父親的轉運核糖核酸片段，依然導致後代出現葡萄糖吸收功能受損的情形。蘭多研究小組中的共同作者，生殖生物學家陳齊（Qi Chen）表示：「我們已經發現連結父親及其後代的另一種關連。」

　　雖然轉運核糖核酸最為人知的作用是合成蛋白質，但它們的片段仍會影響其他細胞的狀況。兩項研究結果都顯示，核醣核酸會改變基因的活性。蘭多和同事嘗試阻斷胚胎幹細胞內部的其中一個轉運核糖核酸片段，其結果增加了約七十個基因的活性。

　　劍橋大學的內分泌學家蘇珊‧歐詹（Susan Ozanne）認為，研究人員現在需要問的是：「這些改變會持續多久？以及需要多久的時間才能透過飲食習慣改變？」不過，核糖核酸片段帶來的影響不見得都是有害的，陳齊猜測的說道：「如果不良的飲食習慣會影響我們，那麼我認為健康的飲食習慣也能以同樣方式做到。」

圖片出處

Authority Nutrition、Science