歷史上曾因為「過早埋葬」（Premature burial）的處理引發了一些問題。熟讀愛倫坡（Edgar Allan Poe）的讀者都曉得他曾寫過《過早的埋葬》（The Premature Burial），而這個議題在十九世紀時也一直被大眾關注。過早埋葬也被稱為活葬，顧名思義就是還活著的人或動物，被有意或無意的埋葬。他們可能是因為醫療疏失或錯誤判斷，被其他人迅速埋葬，以避免腐爛變得難以處理；亦或者是被處以酷刑或謀殺的刻意行為。

　　十九世紀英國商人和社會改革家威廉‧泰布（William Tebb），由於家族曾有這方面慘痛的經驗，因此他非常關注過早埋葬的問題。他在1896年出版著作《過早埋葬及如何預防：特別關於迷睡、僵硬症和其他各類型的假死》（Premature Burial and How It May Be Prevented, With Special Reference to Trance, Catalepsy, and Other Forms of Suspended Animation）宣導給社會大眾，並於該書出版同年創立了「預防過早埋葬協會」。

　　生理和心理學教授亞歷山大‧威爾德教授此書中表示：「躺在棺材裡窒息而死，遠比被刑具折磨和火刑還來得令人恐懼。如果我們忽視了安葬過程的預防措施，眼淚就變成虛偽，哀悼將變為嘲諷。」根據威廉‧泰布的估計，當時在英格蘭與威爾士地區，每年就有超過2700人未死先葬。

　　該書共計約500多頁，內容包括十九世紀人們在臨終之時的許多憂慮，最引人注目的部份當然是關於未死先葬的宣導。例如一名男子陷入了長時間的嗜睡症，而旁人卻以為他已經死了，直到他在棺材裡滿頭大汗醒來，才避免了一場悲劇；還有一名準備遷葬的年輕女子，挖開墓穴後發現裡頭的屍體，頭髮蓬亂且衣服破爛，看得出來她被未死先葬而遭受極度的痛苦；還有一名男子太害怕自己被未死先葬，因此特別向家人交代，在他死後要先將屍體放置數十日，不得用布覆蓋臉部，還要派人日夜看守著，並且將鈴鐺繫在腳上，手腳也要可以自由活動。

　　從大多數的案例看來，被未死先葬的人都難逃一劫變成悲劇，僅只有零星的人能幸運逃脫。威廉‧泰布認為在書中所寫的發明，將能大幅減少未死先葬的憾事。例如在棺材中配備一條連通到地表的長管，另一端則連接到一個鐵箱子。如果棺材有什麼動靜，鐵箱子就會彈開讓棺材裡的人獲得空氣和陽光，並等待救援：「一面旗子會垂直升起至地面約四英尺高，設置的鬧鈴也會持續響一個半鐘頭，而前面這個鐵箱子則有個電燈泡會在日落之後點亮，管子則可以用來與外界通話。」

　　在這種人人懼怕被未死先葬的氛圍下，出現了各式各樣擁有專利的安全棺材。泰布認為雖然這些安全棺材價格合理，但畢竟都只是最壞情況下的預防措施。防止未死先葬的最好方法，當然還是確定逝者「真的過世」再舉行葬禮，才能真正避免「安葬變成活埋」的悲劇。

圖片出處：Paris Review