文｜Mumu Dylan

　　十幾年前，The Coral這群威勒爾半島出身的藍領青年，帶著首張專輯《The Coral》及迅速跟進的第二張專輯《Magic And Medicine》，用迷幻獨特、朝氣蓬勃的聲響衝擊英倫樂壇，而單曲〈Dreaming Of You〉更被譽為本世紀初最隨興爛漫的歌曲之一。

　　時間回到1996年，利物浦威勒爾半島的海濱小鎮霍伊萊克（Hoylake）一間酒吧地下室裡，同校的伊恩‧斯凱利（Ian Skelly）和保羅‧杜菲（Paul Duffy）正聚在一起玩音樂；隨後過了幾個月，陸續加入主奏吉他手比爾‧萊德—瓊斯（Bill Ryder-Jones）、伊恩的哥哥詹姆斯‧斯凱利（James Skelly）擔任主唱，以及節奏吉他手李‧索撒爾（Lee Southall）。1998年，鍵盤手尼克‧鮑爾（Nick Power）的加入，總算完整了樂團陣容。

　　The Coral的崛起勢必還得提到另一個重要人物：獨立廠牌「Deltasonic」創辦人艾倫‧威爾斯（Alan Wills）。當時還沒成立唱片廠牌的威爾斯有天走在街上，瞥見一張畫得很有特色的演出海報，於是決定去瞧瞧這場表演。雖然威爾斯很早就開始思考成立廠牌的事，但直至這次表演遇見The Coral後，才給了他足夠的動力實行。威爾斯曾在雜誌訪談坦承：「（這間廠牌）至始至終的目的就是透由Deltasonic來發行他們的專輯，那時大多數人並不明白他們的魅力。」當時的The Coral未曾發表過任何作品，充其量只是個默默無聞的本地樂團而已。

　　2001年開始，隨著三張單曲〈Shadows Fall〉、〈The Oldest Path〉和〈Skeleton Key〉初試啼聲，同名首張專輯《The Coral》也於2002年接著問世。專輯發行後打進英國專輯排行榜第五名，並在兩天後迅速入圍水星音樂獎（Mercury Prize）；當然還包括單曲被電視影集採用，以及一系列的巡迴演出和音樂祭活動。The Coral在市場上取得佳績，媒體也將其稱作點燃「吉他樂團復興」之火的英格蘭樂隊。

　　度過忙碌的2002年，樂團隨即錄製了下一張專輯《Magic And Medicine》，有別於前作氣勢十足的迷幻風味，這張專輯有更多如夢境的人聲民謠。專輯發行後不但問鼎英國排行榜榜首，也獲得媒體和樂評極高的評價。

　　但是從2004年開始，The Coral的迷幻魔力似乎逐漸褪色。雖然大股東Sony音樂（握有Deltasonic廠牌49％的股份）曾希望樂團改變方向，變成像Oasis這類較商業化的搖滾樂隊，但他們並不想隨市場趨勢起舞而沒有理會。而隨後六年的四張錄音室專輯《Nightfreak And The Sons of Becker》、《The Invisible Invasion》、《Roots & Echoes》和《Butterfly House》並沒有特別讓人印象深刻的表現。

　　在這段灰暗時期，負責樂團整體旋律架構的主奏吉他手比爾‧萊德—瓊斯由於壓力相關的疾病離開了樂團，其他團員則開始擔心起樂團未來。2012年春天，為了集中更多注意力在個人計劃上，樂團宣布了「無限期休團」的聲明，而那張還處於半成品階段的作品《The Curse of Love》也因此被擱置（兩年後這張消失的專輯才正式發行），這支曾獲得各界目光的樂隊似乎就將這樣走向了盡頭。

　　但還好，事情並非就這樣結束。沉寂數年之後，2016年初The Coral帶著新專輯《Distance Inbetween》回歸舞台，並將專輯獻給了提拔他們的導師兼摯友艾倫‧威爾斯（於2014年因交通意外不幸過世）。是的，The Coral回來了。

圖片出處

Brudenell Social Club、Troll Radio