1946年3月某個寒冷的週間，科學家們紀錄了全英國當週誕生的新生兒，從那時候起，他們開始不停追蹤這數千個人直至今日，而這也是有史以來關於研究人類發展為期最久的大型計劃之一。由於首批受試者的分析研究非常成功，因此學者們開始反覆進行相同研究，對誕生於1958年、1970年、1990年代初期和千禧年的嬰兒展開一連串的追蹤調查。整個研究計劃橫跨五個世代、超過七萬人被記錄在這些「出生隊列」研究裡。然而除了運作計劃的研究人員外，很少人聽過這項計劃，更別說知道它的存在。

　　長達超過半世紀的出生隊列研究，累積了豐富大量的資訊：包括塞滿紙張問卷的檔案室、數TB的電腦數據容量、專門保存DNA物質的冰櫃，以及數個裝有指甲、乳牙和臍帶切片的箱子，這些細緻入微地紀錄數據，描繪了廣大平凡英國人的一生。從他們身上得出的研究結果是豐富且影響深遠，共產出超過六千篇的學術論文和著作，連帶影響有關於懷孕、生育、教育、社會流動、成人教育和許多國家政策；此外，科學家們藉著這個計劃，對胎兒發育、慢性疾病、衰老和死亡也有更多地理解和認識。簡單來說，這群受試者觸及和影響了所有英國人的生活起居。

　　回到1946年，當科學家們派遣大量人員前往醫院，對剛產下嬰兒的準媽媽進行健康訪談，這整個計劃聽起來非常難以置信。因為此前從來沒有人嘗試收集如此大量的母親和嬰兒詳細資料，但不知何故，這件事還真的成功執行至今。訪查員對這些婦女詢問一些問題：像是每天有沒有拿到完整的一品脫牛奶額外配給量？（二戰期間英國實施食物配給制度，直至戰後1954年才宣告食物配給政策結束），或是在嬰幼兒的背心、襯裙、短外套、軟底鞋、披肩、橡膠軟墊等用品上花費多少錢？以及為自己購買罩衫、緊身胸衣、內衣褲又花了多少錢？雖然這些問題的主要目標是為了瞭解英國生育率下降的主因，但值得注意的一點，是所有問題都對她們的性生活隻字未提。

　　調查結果出爐後震驚了全國，數據揭示工人階級婦女生育的慘淡情況：與誕生於富裕或中產階級的嬰兒相比，出生在社會階級底層的嬰兒，有70％的機率更可能夭折。意味著這個階層的婦女普遍在糟糕的醫療環境下生產，而具體原因很明顯，因為他們負擔不起。這個結果引起了全國轟動，促使當時正準備推行的《國民醫療服務》（NHS）納入服務內。1948年《國民醫療服務》正式實施，與懷孕和生育相關的醫療保健改為免費，而產婦還能獲得更豐厚的產假津貼。

　　到了六Ｏ年代，科學家將焦點專注於人類離開原生家庭的下一個挑戰：學校。而最初的出生隊列成員，也成為科學家測試英國《1944年教育法案》的最佳途徑。英國的《1944年教育法案》將三分制型態引進校園：根據「十一歲考試」的成績表現，來決定考生進入最高分的文法中學，或是其次的現代中學和技術中學就讀。法案的初衷認為，無論家庭背景和社會階層為何，聰明的學童也能通過考試而取得高分。但，真是如此嗎？

　　不幸的是，沒有。研究顯示指出，來自工人階級的聰明學童，在學業方面很少能表現突出，而且通過「十一歲考試」的比例也比中上層階級孩子來得少。這表示學校損失了大批聰明但家境貧困的學童，很快地被公眾批評為「浪費人才」的教育制度，當時政府因應此結果出版了《家庭和學校》，一本被列為學校教師必讀的教育參考書。1965年，這本書出版的一年後，工黨政府開始大規模擴辦綜合中學來取代選擇性的學校制度，綜合中學設計成一個適合所有學童的入學管道。

　　即使到了七Ｏ年代，懷孕婦女對「吸菸」這件事並沒有想那麼多：當時的數據表示，高達40％的孕婦有吸菸習慣。幸好，出生隊列研究再次將情況扭轉過來：科學家們在對孕婦的問卷裡添加了「是否吸菸」的問題，匯整出孕婦吸菸情況的詳細資訊，並計算了死胎和嬰兒早夭的數據。很快地他們有了令人信服的數據，懷孕期間吸菸的婦女，往往生下體重較低的嬰兒，並可能造成胎死腹中的情況發生。這一發現改變了英國的健康諮詢，幫助「吸菸有害孕婦」的觀念普及化。

　　有關隊列研究的一件事，是你知道這些人從何處開始，卻永遠不知道他們在何處終結。因此，當科學家們在1958年紀錄了成千上萬的新生兒時，沒有人能想到他們的努力，讓英國政府在未來五十年後不斷對生存機會政策修正路線。這中間發生了什麼事情？2000年代的經濟學家認為，社會流動性正逐漸下降。

　　而這項計劃開始調查父母收入及其兒女的收入情況，來找出同個家庭是否仍困在社會階級底層。其結果令人訝異：數據顯示出生於1970年的孩子收入情況，比起1958年出生的父母還來得更為拮据，這使他們難以脫離原生家庭的窘境：貧窮。雖然這一發現激起了廣大的學術爭論（部分科學家仍質疑這點），但仍然推動了現今英國政府致力提高社會流動性和均衡生存機會的政策。

　　最早期的出生隊列成員現在都已經七十歲，對科學家來說最耐人尋味的問題是：誰會比較早離開世界，以及為什麼。幾年前，他們發表了一份簡單卻強大的分析數據，計算這些人患有哪些常見的醫學病症：包括心血管疾病、高血壓、高膽固醇、糖尿病、肥胖症、骨質疏鬆症、精神問題、癌症和呼吸系統疾病。科學家發現，有高達85％的人患有至少一種常見疾病，平均而言每個人有兩種病症。出生隊列研究作出的結果對英國具有重大意義，成為預防人口快速高齡化帶來疾病海嘯的早期指標。

　　英國的出生隊列研究現已加入更多的觀察重點，包括汙染影響、離婚和遺傳性疾病，成為英國的一面鏡子。「為何有些人擁有幸福人生，有些人則否？」或許將可以用更多地科學數據解釋，幫助人類找出並改善問題。

 報導出處：Guardian

圖片出處

The Guardian、Daily Mail