編譯｜Mumu Dylan

　　由奧地利、芬蘭和匈牙利的科學家進行的一項最新研究，利用雷射掃描儀觀察樹木的晝夜節律。其實驗結果發現，原來樹也會睡覺。

　　大部分生物體透過晝夜節律調節其作息和行為，而植物也不例外：有些花朵會在早晨綻放，而有些樹葉則在夜晚低垂。科學家觀察植物的晝夜循環已經有很長的一段歷史：卡爾‧林奈（Carl Linnaeus）發現花朵在漆黑的地窖裡，仍會不斷地綻放和閉合；查爾斯‧達爾文（Charles Darwin）也曾記錄植物莖葉的夜間活動，並稱它為「睡眠」。但即使到了今天，這類實驗都僅限於種在盆栽裡的小型植物，沒有人知道樹木是否也會睡覺。

　　芬蘭地理空間研究所的埃圖‧普妥南（Eetu Puttonen）說：「我們的研究結果顯示，整棵樹木會在夜裡低垂，樹葉和樹枝位置也會有所變化。雖然這種變化並不大，一棵約五公尺高的樹木最多只有十公分的改變，但它們是規律且有系統地活動，且完全在掃瞄儀的精度範圍內。」

　　為了排除天候狀況和地理位置的影響，實驗在不同地點觀察了兩棵不同的樹木：一棵在芬蘭，另一棵則在奧地利。兩個實驗都在相對理想的條件下進行，均在接近太陽晝夜平分點的時間、無風或無結霜的平靜環境之下觀測。

　　其實驗結果發現，兩棵樹的枝葉在夜裡均出現緩緩下垂的情況，在日出的幾個小時前達到最低點；而早晨來臨時，樹木的枝葉也會在幾小時內恢復到原來的位置。但目前仍不清楚樹木的這種節律，究竟是被太陽所「叫醒」，還是透過本身的內部生物鐘。

　　匈牙利科學院生態研究中心的安德拉斯‧茲林斯基（András Zlinszky）解釋說：「生物鐘學在科學界非常成熟，特別是植物日常週期性的基因背景早已被廣泛研究。我們知道植物活動總是與各個細胞的水平衡緊密相連，而水平衡又受到光合作用的可得光照所影響。但是，在記錄植物的形態改變方面非常困難，即使是用傳統的攝影方式，都可能因可視光干擾影響其睡眠運動。」

　　因此，該實驗最終採用雷射掃描儀進行，使干擾情形降到最低。掃描儀以紅外線照射樹木，並透過樹葉反射。每個點以不到一秒的時間照射，整棵樹只需要幾分鐘的時間就能自動繪製完成。最後再以時間排序比較，便能觀察樹木的睡眠運動。「我們相信雷射掃描儀描繪的點雲數據，將使我們未來對植物的睡眠模式有更深層次的理解，並且將測量範圍從個別植株擴展到更大的區域，像是果園或森林。」奧地利的研究人員說道。

　　雖然把樹木的這種現象稱為「睡覺」並不精確，也不如人類意義上的睡眠；但此研究發現了樹木的枝葉在夜裡確實會出現小幅度低垂的情形，而這也是迄今為止首次記錄到樹木夜間循環的研究。

圖片出處

TU Wien、Amazing Wallpaperz