十九世紀的法國名妓瑪麗‧杜普萊西（Marie Duplessis）擁有耀眼的維多利亞式美貌；在愛德華‧菲耶諾（Édouard Viénot）描繪杜普萊西的著名肖像畫裡，她一頭烏黑亮麗的長髮、橢圓形的臉龐、流盼的眼眸和象牙般的肌膚，堪稱維多利亞時代的審美典範。但她的命運就和威爾第歌劇《茶花女》裡主角薇奧莉塔一樣悲慘，杜普萊西很年輕就感染了肺結核，並在1847年因病過世，得年僅23歲。

　　十九世紀中葉，肺結核在歐洲及美國已經達到流行性傳染病的規模。現代醫學已知結核病傳染性極強，並會侵襲肺部和破壞其他器官的致命疾病；但在抗生素發明以前，肺結核患者只能看著身體變得蒼白消瘦，靜靜的等待死亡來臨。

　　不過，維多利亞時代的人們卻浪漫化了肺結核的病徵，女性將其視為美麗的標準，紛紛仿效和強調這些特徵。「介於1780至1850年之間，人們對於肺結核病徵的審美呈現不斷增加，疾病與女性外貌開始糾纏在一起。」美國傅爾曼大學的歷史系助理教授和作家卡羅琳‧黛（Carolyn Day）說道。

　　在這段時期，人們認為肺結核是由於遺傳易感性和「瘴氣」造成的，或是環境裡的髒空氣。而在中上階層社會，人們會根據「吸引力」來判斷一名女性是否容易罹患肺結核。「這是因為肺結核提升了當時女性主流審美觀的特徵，例如瘦弱的身材和蒼白的皮膚，這些都是肺結核所導致的體重減輕和食慾不振。」卡羅琳‧黛解釋說。

　　1909年出版的書籍《結核病》（Tuberculosis）證實了此一觀點，該書提到：「多年來許多患者產生了該疾病引發的病徵，像是纖細柔弱的身材、透明的肌膚，以及細緻如絲般的頭髮；而肺結核患者由於頻繁低燒的緣故，也會有閃閃發亮或瞳孔散大的眼睛，粉嫩的臉頰和紅色的嘴唇。」

　　卡羅琳‧黛表示：「我們也開始看到人們將這些疾病特徵融入時尚元素裡。」這種時尚趨勢在十九世紀中葉開始出現，緊身胸衣將女性腰部緊緊束縛，並用寬大的蓬裙來襯托窄小的身體中段；中上階層的婦女也嘗試利用化妝使自己的皮膚變白，並且搽上紅唇，以及將臉頰兩側塗上腮紅。」

　　到了十九世紀後半葉，人們對結核病的理解有了極大改變。1882年，德國醫師羅伯‧柯霍（Robert Koch）宣布，他已經發現並分離出致病的細菌，這才讓菌原論（germ theory）開始受到重視：是微小病菌引發了某些疾病，而不是瘴氣。柯霍的發現使菌原論獲得更多人的認同，而不再執於錯誤的觀念；並且說服了醫生和公共衛生學家，結核病是具有傳染性的事實。

　　於是，預防肺結核成為了美國和歐洲第一次的大型公共健康運動，其中包含針對女性時尚觀念的撻伐。醫生們開始譴責拖尾裙是傳染疾病的罪魁禍首，因為婦女在街上穿著拖尾裙沿路搜刮了許多病菌，進而把病原帶進了家庭；緊身胸衣也同樣遭到譴責，醫生認為它限制了女性肺部的血液流動和循環，並使肺結核的病情加重。因此，彈性布料製成的「健康胸衣」相繼問世，從而減輕了胸衣對女性肋骨所造成的壓力。

　　而男性時尚也沒有倖免。男士留著茂密的鬍鬚、精心修剪的小鬍子和奢華的鬢角，在維多利亞時代風靡一時。這種趨勢可以在1850年代爆發的克里米亞戰爭看到，戰場上許多留著各種鬍鬚造型的英國士兵，而在美國蓄鬍也同樣流行。但當時的刮鬍刀很難使用且並不安全，尤其是沒有妥善地清洗，經常藏著細菌成為傳染性疾病的溫床。因此到了二十世紀初，鬍鬚開始被視為危險的造型，而醫生在幫病人看病前，也會先將鬍子刮乾淨以確保衛生安全。

　　維多利亞時代的審美觀念並沒有延續至今，但肺結核對時尚和美容造成的影響仍持續至今。當二十世紀初女性裙擺提高了幾英寸後，鞋子款式開始成為女性整體打扮的重要元素；而大約在同個時期，醫生開立「日光浴」的處方來治療結核病，從而引起了曬膚的時尚風潮。

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