2009年，美國網路論壇舉辦了一場Photoshop修圖比賽，其主題是參賽者修改日常生活照片，並製作出如超自然現象般的作品。而一名叫艾瑞克努森（Eric Knudsen）的論壇用戶，投稿了兩張都有一群兒童的黑白照片，接著用修圖軟體將高瘦、看不清面貌且身穿黑色西裝的男子放入照片裡。除此之外，他還為兩張照片添加了旁白般的文字描述，讓作品看起來更加寫實和詭譎，最後他將這個角色命名為：瘦長人（Slender Man）。

　　「瘦長人」很快地引發網友興趣和熱議，從此成為網路世界裡恐怖和熱門的都市傳說之一。愛好者開始創作相關的同人畫作、角色扮演，並為他杜撰小說故事和古老傳說，甚至還有人拍攝假造的目擊影片。2012年，遊戲廠商將這股網路熱潮改編為電動遊戲「Slender: The Eight Pages」和手機遊戲「Slender Man」，隨後幾間獨立電影公司也為其拍攝製作了改編電影。不幸的是，這個虛構的恐怖角色創造出的衍生產品和故事設定，讓他變得越來越真實，最終讓人信以為真。

　　2014年5月30日，年僅12歲的同學摩根‧蓋瑟（Morgan Geyser）與艾妮莎‧魏爾（Anissa Weier）為了討好取悅「瘦長人」而試圖殺害她們的朋友「貝拉」（Bella，化名），在森林裡用水果刀朝她刺了19刀；受害者事後奮力拖著重傷的身體爬出森林求援，並幸運地被單車騎士發現，送醫後保住了寶貴性命。

　　據艾妮莎表示，她是在2013年向摩根提起了「瘦長人」這則都市傳說，這年也是三名少女在新中學就讀的第一年。摩根以前和貝拉就是朋友，但她和新認識的艾妮莎在新學校裡並不受到歡迎，反倒是擅於交際的貝拉特別受到同學喜愛。雖然摩根承認「很長的一段時間裡貝拉是我唯一的朋友」，但即便如此摩根發現了她容易相信別人的特質，最終不幸成為此案的受害者。

　　這起駭人的未成年謀殺未遂事件，引起警方和社會的高度關注；案發後不久警方便將兩人逮捕，她們被指控犯下一級謀殺未遂，並根據威斯康辛州法將她們視作成人審理。而比起瘦長人本身，兩名少女的精神狀態更令人注意。

　　根據記錄表示，因精神疾病的關係，兩名少女明顯比同齡人更缺乏控制自我行動的能力。持刀刺傷貝拉的摩根，案發後被診斷出患有早發性精神分裂症；雖然多數精神分裂症患者並不具有暴力傾向，但摩根深信若她殺了貝拉就能前往瘦長人的住處與他同住，而如果她沒有這麼做，瘦長人將會傷害她的家人；而共謀的艾妮莎，則被確診為妄想症及具有心理和認知紊亂特質，基本上「缺乏判斷什麼是真的什麼是假的能力」。

　　此外，兩名少女刺傷朋友後還徒步在森林裡徘徊了三百多英里的距離，找尋瘦長人的住處。儘管當她們在警方訊問後，都承認幻想與現實之間有所差異，但她們似乎都難以從幻想世界裡掙脫出來。

　　精神健康專家出庭作證時指出，摩根不太願意或者說沒有能力，完全地摒棄瘦長人是虛構存在的想法。而艾妮莎的律師則稱，她在案發當下「共享」了這份妄想，並受制於她唯一卻未擁有成熟思想的朋友。摩根後來在訊問中承認「攻擊貝拉可能是個錯誤」，但隨後說道：「說實話，我也不清楚我們為何要這麼做。」

　　威斯康辛州上訴法院於上個月底公布裁決，駁回了兩名少女律師所提出以少年罪犯審理的請求，她們仍將被視作成年人受審，面臨最高65年的有期刑期；但與其用對待成年犯罪者的嚴刑厲法來懲罰她們，嘗試治療和輔導或許才是更有效和正確的方式。

案件後續：

不同陪審團不只一次認定犯案少女因為精神狀況而「無罪」，此外，少女始終非常配合檢方，並坦承犯行不諱。最終兩人被宣告需入院接受精神治療，並且接受長期觀察與監督，直到不再對社會造成威脅為止。（更多資訊）

圖片出處

NY Magazine、Creepypasta、Rolling Stone