當研究人員讓一群五歲小孩閱讀主角是「非常、非常聰明」的故事後，接著問他們主角是什麼性別：女孩壓倒性地選擇女性，而男孩也壓倒性地選擇了男性；但是，同樣問題放到六歲的兒童身上，答案卻已經顯著地改變：只有少數的女孩繼續選擇女性，而男孩則大多維持原本的答案。研究結果表明，人們認為男性「與生俱來」具有聰明才智的性別歧視刻板印象，可能在很年輕時就已經入腦定型。

　　這項研究由紐約大學心理學副教授安德烈‧辛皮恩（Andrei Cimpian）、伊利諾大學博士研究生邊琳（Lin Bian）和普林斯頓大學哲學教授莎拉－珍‧萊絲莉（Sarah-Jane Leslie）共同發表在1月26日的期刊《科學》（Science）上。該研究還發現，六歲的女孩（約小學一年級）會認為自己比不上男孩，因此更常避免進行需要高智力的活動。

　　性別歧視的刻板印象強烈地影響了女性未來的志向和職業選擇。人們經常將數學或科學領域存在的性別差距，拿來「證明」男性具有更聰明的特質；但實際情況是，女性在學校和工作方面的表現往往超越男性：以美國為例，男性的高中輟學率較高，而且讀大學和畢業比例也比女性低。此外，女孩在小學時期的成績表現甚至時常比男同學好，但這些事實仍無法避免兒童從很早就開始有這種錯誤的認知。

　　研究人員一共做了四種實驗。在前兩項研究中，研究人員試圖了解兒童如何看待聰明，以及這些選擇差異是否能預測他們的興趣；在後兩個實驗中，研究人員則試圖觀察選擇差異如何影響兒童的興趣方向。

　　在第一組實驗中，研究人員讓小朋友閱讀「主角很聰明」的故事，並詢問他們認為主角是什麼性別。有70％至75％的女孩選擇了女性，與男孩的選擇情況大致相同；但同樣的問題換到六歲的小孩身上時，只有45％至50％的女孩選擇了女性，而男孩的選擇幾乎沒有改變（約為65％至70％）。

　　辛皮恩說：「結果表明，兒童看待『聰明』的想法大約在五到七歲期間迅速地發生變化。」儘管事實並非如此，但大約從小學一年級開始，女孩開始比男孩更不相信自己的性別能與聰明畫上等號。

　　在後二組實驗中，研究人員嘗試找出女孩低估自己性別能力的解釋，並假設原因是女孩覺得男孩在學校的表現更好：研究人員讓她們猜測其他四個孩童（兩男兩女）哪一個「在學校得到最好的成績」，結果顯示女孩能準確地猜到女性表現更好的事實，但她們心理卻還是認為男孩子更聰明。「由此可知女孩判斷『哪個性別更聰明』的理由，並非源於她們在學校所見的實際表現。」作者寫道。

　　而這種認知是否會影響小孩子的興趣？研究人員告訴六至七歲的孩子有新的遊戲，一種是「給非常聰明的小朋友玩」，另一種是「給非常努力的小朋友玩」，並讓他們回答幾個問題以衡量對遊戲的興趣程度。結果顯示，女孩明顯對「給非常聰明的小朋友玩」的遊戲不太感興趣，男孩對該遊戲的興趣程度比女孩高出了64％。而男女對「給非常努力的小朋友玩」的遊戲興趣程度差異不大。然而，當同樣問題放到五歲的孩子身上時，男孩女孩對兩種遊戲的興趣程度差異都一樣，這表明六歲後的女孩已經開始避免進行需要智力的遊戲。

　　六歲或許是性別刻板印象長期積累的臨界點，最終讓女孩開始放棄「艱難」或「高智力」例如數學、科學和哲學等科目，進而影響女性未來追求科學、科技、工程和數學等相關職業。研究得出的結論令人沮喪：「儘管人們認為男性比較聰明的刻板印象並不屬實，但它仍影響女性最終的職業選擇。多數孩子從很年輕就被『男性具有聰明才智』的性別歧視觀念所同化。這種刻板印象很早就開始塑造兒童的興趣，並因此限縮了她們未來考慮的職業範圍。」

圖片出處

Boston Public Library、United Nations Photo@flickr、Aislinn Ritchie@flickr