1865年1月，從康福斯開往利物浦的英國普通列車上，原本寧靜的氛圍被一名男子突如其來的詭異笑聲和舉動所摧毀：他拿起手槍開始莫名敲打窗戶，失控的舉止嚇壞了所有旅客。而當火車停靠在下一站蘭卡斯特時，男子的情緒卻又變得穩定平和，但當火車行進後其侵略性舉動再度發作，他的精神狀態彷彿是隨火車的行進與停止而轉換。

　　不過試圖以手槍撬開窗戶的行徑，絕不是英國維多利亞時期的「火車癲狂」中最奇怪的事情。當時人們（特別是男性）似乎對搭乘火車感到坐立難安，飽受晃動和噪音帶來的精神折磨和痛苦。

　　隨著鐵路在1850至1860年代逐漸普及，火車能以前所未有的速度和效率載旅客到達目的地，雖然大幅減少了運輸時間，但科技進步卻也讓英國民眾的安危付出了極大代價。精神科醫師托利（Edwin Fuller Torrey）和米勒（Judy Miller）在《看不見的瘟疫》（The Invisible Plague: The Rise of Mental Illness from 1750 to the Present）一書中寫道：維多利亞時期人們相信搭乘火車會「損害大腦」，尤其是行進時的晃動被認為會摧殘心靈，導致人們失去理智變成瘋子，進而產生暴力行為；而火車的震動加上噪音，在當時也被認為會破壞人體的神經系統。

　　到了1860至1870年代，報章雜誌開始出現關於火車乘客怪異行為的報導，通常是描述看起來很鎮定的人搭乘火車後，突然出現離奇詭異的行為。例如某篇據報導指出，一名蘇格蘭貴族莫名脫掉上衣並將身體探出窗外，接著開始吼鬧和胡言亂語。但當他下火車後，一切又恢復正常。

　　這些奇怪的事情確實可能是火車引發的特定精神狀態，威爾弗里德・勞雷爾大學的文化史學家艾咪－米爾・史密斯教授指出：「火車癲狂很可能是現在認為的躁狂症。」當時的醫學期刊非常關注這種現象，並希望找出檢測潛在火車瘋子的方法；媒體也相當熱衷新鮮聳動的消息，並開始大篇幅地報導。

　　1864年一篇題為《火車車廂的瘋子》的報導指出，原本心情愉悅的水手在火車行駛時突然變得焦躁憤怒，不但揮舞著雙手試圖爬出窗外，還對車廂裡的其他乘客吼叫和咒罵。同時他還像是擁有神力一樣力大無窮，最後動用四個人才將它制伏並綁在座位上。但這場衝突還沒有結束，當水手被釋放後卻反過來指控那些制扶他的人偷走他身上的財物，最後只好由警察出面平息和逮捕水手才讓整起事件告終。

　　正如雅典大學的安娜・黛絲佩塔普羅（Anna Despotopoulou）教授所說：「十九世紀的火車為婦女提供了前所未有的機會，使他們能自由地旅行和移動，但火車瘋子的傳聞卻經常加劇了旅行的焦慮感。」據《蘇格蘭人日報》報導表示，火車攻擊事件日漸成為常態，英國列車上的火車瘋子也已經成為國際上臭名昭彰的事情，一名「美國旅行者」甚至攜帶左輪手槍搭火車，原因是害怕遇到瘋子。

　　然而，由於當時火車設計的關係，並沒有一種容易解決的方案，因此鐵路公司只能以隔離作為預防，雖然這種做法讓人們更害怕遇上傳聞中的火車瘋子，但至少鐵路公司採取了必要的措施來保護乘客免受火車瘋子的威脅。維多利亞鐵路公司在1864年頒布的規定中也提到：「瘋狂人士應單獨關在自己的隔間裡，如果不能完全阻止火車瘋子，那麼至少這樣能限制其行動。」但這些規定仍無法防範那些事前看起來完全正常的人，許多火車瘋子都是在列車行進、門被鎖上後才表現出瘋狂行為。

　　當時醫學界也相信火車晃動可能對人體神經造成災難性的影響，而且不可能預測哪些人會瘋掉。就像艾咪－米爾・史密斯教授所寫：「鐵路旅程中不僅可能會被瘋子攻擊，而且你也有可能變成那個瘋子。」媒體渲染與醫學推論使維多利亞時期的人們，更加相信搭火車有一定機率會導致​精神錯亂。

　　火車的設計直到1864年法蘭茲・穆勒（Franz Müller）犯下英國第一起火車謀殺案後才有了新的改變：由於受害者是在沒有走廊的密閉隔間被殺害，因此火車行進後乘客不能自由離開隔間直到抵達下一站。這起命案導致鐵路公司開始打造設有側走廊的車廂，建立乘客與列車組員的通信線路，並加裝可觀察隔間的舷窗。

　　最終，火車引發的精神健康問題和莫名其妙的癲狂現象逐漸淡出公眾視野，除了嗜血媒體將焦點轉向其他故事不再報導這類新聞，或許也是人們逐漸習慣了火車的晃動和噪音，不再會感到煩躁和焦慮的緣故。