現在許多人誤以為「角色扮演」（Cosplay）是日本人獨創的風潮，但事實並非如此。早在高橋伸之命名的四十多年前，莫兒桃‧道格拉斯（Myrtle Douglas）就引領潮流打扮成科幻小說角色，吸引許多年輕女性進入以男性為主的「迷文化」（fandom）領域。

　　「迷文化」一詞最早出現於1926年雨果‧根斯巴克（Hugo Gernsback）所創辦的第一本英語科幻小說雜誌，雨果在每期刊物的專欄討論讀者對雜誌故事的反應，而這些寫給雜誌的人則被稱作「粉絲」。此外，粉絲們也會彼此通信並定期相約聚會，就好像現在網路上的粉絲論壇一樣，只是過程緩慢許多。

　　然而，女性讀者的熱烈反應讓雨果‧根斯巴克感到驚訝。他們收到的來信顯示，由於新興的科幻迷文化明顯不是「為女性而生」，而且與現代的迷文化相似，這些族群通常對女性都不太友好，因此許多女性以為自己只是孤獨的科幻小說愛好者，直到她們在刊物上看到其他女性的投書。

　　莫兒桃‧道格拉斯出生於1904年，她是無神論者、洛杉磯科幻協會的活躍成員和「世界語」（Esperanto）的提倡者，並以世界語「Morojo」當作自己的綽號。從這裡很明顯看出，她是個無法自拔的超級書蟲。從1938年至1958年，她創辦了三本長期獨立發行的科幻小說刊物，從打字、編輯、印刷、勞力工作和雜務都由她一手包辦，並為早期幾個主要的科幻小說刊物撰寫評論。放到現代來看，莫兒桃就好比一個多產、影響十足的部落客。

　　1933年，莫兒桃在世界語的課堂上認識了身材高大、英俊、同樣熱愛科幻小說的佛雷斯特‧阿克曼（Forrest J Ackerman），志趣相投的兩人很快地進一步交往。莫兒桃一生共結過三次婚並育有一子，但最讓人矚目的還是她與阿克曼共度十多年的浪漫和創意時光。儘管他們自始至終沒有結婚，但莫兒桃和「佛雷」（她為他取的綽號）在洛杉磯科幻協會的活動中，共同製作了五十多期的協會官方刊物《Voice of the Imagi-Nation》和自行出版的《Novacious》。

　　十幾年來，莫兒桃和佛雷是不可分割的科幻二人組，而1939年對他們來說更是特別重要的一年：他們開始共同編輯第一本科幻刊物、資助年輕小說家雷‧布萊伯利（Ray Bradbury）的早期科幻作品，以及打扮成H‧G‧威爾斯（H. G. Wells）1936年科幻電影《Things to Come》的角色，出席1939年的第一屆「世界科幻年會」（World Science Fiction Convention，簡稱Worldcon）。

　　會場上，高大挺拔的佛雷瀟灑地穿著巨大墊肩和馬褲，嬌小的莫兒桃則身穿連身短褲和披肩。雖然身材高挑的佛雷是個天生的模特兒，但他對服裝其實沒有任何貢獻，兩套服裝都由莫兒桃構思設計，並且耗盡心力親手縫製完成。當其他同好看見這幅新奇的景象後，心裡也暗自規劃著明年該穿些與眾不同的服裝。

　　自此之後，服裝競賽成為世界科幻年會一年一度的傳統，每年都吸引越來越多的參與者躬逢其盛。除了1939年，莫兒桃自己也在1941年和1946年的世界科幻年會上，裝扮成兩種科幻角色。隨著時間推移，新粉絲雖然接受了角色扮演傳統，但也逐漸忘記它的開始，從沒有人向外界解釋它的起源。

　　1984年，當日本動畫家高橋伸之參加美國洛杉磯舉行的世界科幻年會時，看見眼前壯觀的角色扮演景象，便以和製英語創造出「Cosplay」（costume play）一詞。在他把美國之行的所見所聞帶回日本時，莫兒桃早已被科幻社群遺忘。

　　然而，她啟發的現象在日本卻變得越來越受歡迎，日新月異的網路科技加速了次文化交流的便利性，這股潮流便勢不可擋地吹向全世界的奇幻、動畫、漫畫和遊戲領域，成為今日我們熟知的「Cosplay」。

　　莫兒桃與佛雷在四Ｏ年代中期分道揚鑣（根據共同朋友埃爾默‧佩杜特（Elmer Perdue）表示，兩人分手的導火線是佛雷要求莫兒桃戒菸，但她不願理會）。當莫兒桃與佛雷分手後，她沒有離開鍾愛的科幻世界，持續活躍在四Ｏ年代的科幻迷活動，並從1941年至1958年致力於獨立出版的刊物《Guteto》，旨在科幻小說圈推廣世界語。

　　最終，莫兒桃人生最後的十年遠離了科幻圈，她將心思放在回歸自然的「天體運動」（nudist movement）上，並與第三任丈夫生活在南加州的高地沙漠，度過了沒有角色扮演的餘生。1964年，「角色扮演之母」莫兒桃逝世，享年60歲。她在1939年親手打造的「未來式」服裝最終促成了一個更多元化和友善的粉絲社群，以及蓬勃發展的角色扮演文化。

圖片出處：LASFS、Racked、ZineWiki