小朋友從《伊索寓言》裡的兔子、烏龜、狐狸或烏鴉身上學到了道德教訓，但如果將擬人化動物換成人類角色，這些故事或許能產生更大的影響力：至少根據多倫多安大略教育研究所（OISE）的研究結果是這樣。

　　在這項研究中，研究人員將四至六歲的小朋友分成三組，分別給他們閱讀不同的故事書：瑪麗‧帕卡德（Mary Packard）童書繪本《Little Raccoon Learns to Share》，該書主角為擬人化的小浣熊，旨在告訴讀者「分享的快樂」；第二本故事內容與第一本故事內容相同，差別在於研究人員將原版的動物插圖替換成人類角色；第三本則是與分享無關的書，一本關於種子的故事作為對照組。

　　研究者在小朋友閱讀故事書的前後，設定了兩次「捐贈貼紙」的環節：孩子閱讀故事前，研究人員讓他們挑選十張貼紙帶回家，並告訴他們有些小朋友沒有拿到貼紙，如果想捐贈貼紙給他們，可以把貼紙放進信封裡；閱讀完故事以後，小朋友還能再挑選另外十張貼紙，同樣也會告訴他們可以捐贈給其他沒有貼紙的小朋友。

　　這項發表在《發展科學》（Developmental Science）期刊上的研究發現，閱讀含有人類角色書籍的孩子變得更慷慨；與此相反的是，另外兩組（閱讀擬人化動物角色和毫無關聯的種子故事）孩子的慷慨程度沒有差異：兩者的分享行為都有所減少。

　　主導研究的安大略教育研究所早期認知發展副教授派翠西亞‧加內亞（Patricia Ganea）指出，過去使用相同方法的研究已經表明「六歲前的孩子，幾乎不會與朋友分享貼紙；而過了六歲以後，孩子仍會替自己保留大多數貼紙」。因此該實驗設定的任務提供很大的空間，讓孩子在閱讀故事後改變他們的分享行為。

　　研究者發現，閱讀一本關於分享的書能「對兒童的利社會行為立即產生影響」。她補充說：「然而，故事角色類型對兒童增加或減少利社會行為具有顯著影響。閱讀有人類角色的故事後，兒童變得更加慷慨；相比之下，讀完相同故事但角色為擬人化動物或毫無關聯的故事，孩子卻變得更加自私。」

　　加內亞說：「越來越多的研究表明，兒童更容易不加思索地將故事裡學到的東西應用在現實生活。這項發現令人驚訝，因為大多數的兒童讀物含有擬人化動物角色。」從古老的《伊索寓言》到現代的小熊維尼，動物在兒童文學中扮演重要角色。根據2002年的資料顯示，約1,000本的兒童讀物裡有超過一半的書是以動物及其棲息地為主軸，其中描繪真實動物的故事少於2％，這代表大部分故事裡的動物是擬人化的角色。

　　加內亞認為兒童文學作者應該注意到這項研究結果，她表示：「我們向兒童講故事的原因有很多，如果目標是教導他們學會道德教訓，那麼讓孩子更容易聽進去的方式之一就是讓故事以人類為主角。沒錯，我們應該認真思考故事角色的多樣性，以及他們被描寫的樣子。」

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