根據線上訂餐服務「Seamless」的數據顯示，美國大學生期末考期間購買高熱量食物的數量急遽暴漲：雞米花提升96％、雞肉培根披薩提升60％、炸薯條提升56％；今年美國總統第二次辯論時，炸雞、起司通心麵和各式甜點的訂單同樣也大幅飆升。

　　壓力與飲食之間的連結引起了科學家注意。在《美國臨床營養學期刊》（American Journal of Clinical Nutrition）發表的一項研究，作者結論明確表示：感到厭世的時候更可能毫無節制地暴飲暴食。另一項由羅馬尼亞科學家發表的研究發現，壓抑情緒的人更可能感受寄託在食物上。

　　儘管科學證明壓力與飲食確實有所關聯，但真相還不完全清楚。加州普羅旺斯聖約翰醫學中心的神經學家克利佛‧塞吉爾（Clifford Segil）指出：「目前有兩種互相矛盾的理論。」一種理論認為這種行為與大腦調節激素有關：「當我們吃療鬱食物（comfort foods，例如巧克力蛋糕這類可帶來慰藉的食物）時，大腦會釋放更深層的腦內啡讓你感受變好。」由於高壓狀態會降低腦內啡，因此這段期間進食會放大愉悅感受。

　　另一個理論則認為與腎上腺分泌的多種激素有關。塞吉爾解釋說，壓力會讓腎上腺分泌腎上腺素，進而引發飢餓感覺。他表示：「這兩種理論都有其道理：當你處於高壓狀態時，就會想做些能讓感受變好的事情。」

　　心理學家推測，或許是習得行為加劇了進食欲望。臨床心理學家艾麗西亞‧克拉克（Alicia H. Clark）說：「雖然並非所有人都會在面對壓力時暴食，但對於那些選擇這麼做的人來說，這種行為似乎源於長久以來人們對吃東西與情緒舒緩之間的聯想。吃東西是一種熟悉的轉變情緒方式，同時有助於增添飽腹感和滿足感並帶來平靜。」

　　當然，可能不是所有種類的食物都有同樣效果：就像當感到煩惱時，你不太可能會選擇清淡的沙拉。根據莫乃爾中心對小白鼠的初步研究表明，壓力可能會讓人們感知甜的受體更容易產生反應。但克拉克警告，這麼做將導致惡性循環，因為高糖食物也與焦慮增加和壓抑意念有關，放任自己反而會帶來更多壓力。

　　專攻壓力與飲食議題的康乃爾食物與品牌實驗室主任布萊恩‧萬辛克（Brian Wansink）教授認為，暴飲暴食最主要的動機源自於焦慮不安，而不是為了果腹。他說：「你暴飲暴食是因為想讓自己分心，擺脫糟糕的心理狀態。關於壓力飲食有趣的一點是，我們是追求做完行為後的感覺，而非真的肚子餓。」

　　萬辛克的研究發現，處於高壓的人會吃下所有擺在他們眼前的食物（無論是健康食品或垃圾食物），它們對於減輕壓力具有同樣效果。而人們只是習慣選擇高鹽、高熱量和高糖的療鬱食物，因為它們是從兒童時期就喜歡吃的食物類型。

　　事實上，人們只需轉移注意力讓自己分心就能減輕壓力，例如整理房間或回覆電話。他說：「它可以是任何事情，只要轉移注意力就能達到相同程度的減壓。」萬辛克建議，下次如果選擇用暴飲暴食減輕壓力，可以先嘗試更健康的食物類型：例如甜椒、蘋果或堅果這類食物，因為當你下意識咬它們時，至少會發出令人感覺舒暢的清脆聲音，並帶來滿足感。

　　而另一個同樣重要的事實是：在壓力下暴食也許讓你在這一刻感覺很好，但感覺往往短暫稍縱即逝。塞米爾說：「就像所有事情一樣，腦內啡也會消失。但不幸的是，熱量不會說走就走。」這就是為什麼萬辛克建議人們只需轉移注意力也能舒緩壓力，他說：「試著整理房間，我保證在15分鐘內你的感受會變好。」

圖片credit：pineapple express