多年來，美國著名宗教歷史學者巴特‧葉爾曼（Bart Ehrman）一直想寫關於基督教早期傳播的書，但由於議題範圍實在太廣始終沒有提筆。葉爾曼最後下定決心，將焦點放在最引人注目的核心議題上：「整個西方歷史都因為基督教接管羅馬帝國這件事從此改變，隨後成為西方文明在宗教、政治與文化力量的主導者。」

　　葉爾曼的新書《基督宗教的勝利》（The Triumph Of Christianity）講述基督教的崛起，以及後來的異教滅亡。葉爾曼堅稱儘管書名如此，但他不是對基督教傳播的好壞下定論。他說：「我沒有說基督教的勝利是天大好事，也沒說是壞事。單純以身為歷史學者的角度來探討這個議題，基督教確實贏了，但這場勝利有明顯的好處和壞處。」

　　人們對於基督徒為何熱愛傳教感到不解，葉爾曼解釋：「這一點是基督宗教在古代世界截然不同的原因之一。它與基督教的本質相關：基督徒從一開始就認為耶穌的死亡與復活讓人們能與上帝同在，如果某人不願與上帝同在，那麼就會下到永恆煉獄付出慘痛代價。所以如果有人不改宗，那就會帶來地獄般的後果。基督徒堅信他們是唯一正確的宗教，因此其他人必須改信他們的宗教，否則死後就會下地獄。」

　　「此外，基督徒相信他們要學習基督的愛，並且『愛鄰舍如同自己』，因此當他們看見鄰居不信基督教會下地獄，再加上他們愛這個人，所以就會極盡所能讓他們改信基督教。這就是基督徒起初就在做的事：試圖改變別人、讓他們進到教會，以及避免下地獄。」

　　葉爾曼指出，早期的基督教並沒有強迫他人改宗，多數人基本上是自願的。他說：「我認為在基督宗教初期，人們改信基督教通常是自願的決定。信徒們只是不斷強調基督教的上帝是唯一真神，而非傳統異教的多神論，在前幾個世紀一直是如此運作的。我們並沒有找到強迫他人改信基督教的實際文獻記載，而人們認為基督徒應該會揮舞劍逼迫異教徒改宗的事情，我們也沒有找到那樣的東西。」

　　然而，相對寬容的傳教方式直到四世紀末逐漸消失，葉爾曼找到一些基督教開始對其他宗教不寬容的確切記載，這種趨勢顯現在政治層面上，讓異教變成了非法宗教。他說：「這時的基督徒……已經沒有必要強迫別人皈依基督教；他們只要強制讓其他宗教非法化，如此一來異教信仰自然就會因非法而消亡。」

　　他提到歷史學者經常使用的「異教」一詞並不帶有貶義意味，只是歷史學者用來統稱所有遵循古代傳統多神信仰的人。這些宗教相當多元，約有成百上千的異教信仰。葉爾曼表示雖然將它們統稱為「異教」並不公平，但某方面來說「異教」的概念也是基督教主導之下的產物，意指所有非猶太或基督教的宗教。

　　這些宗教更著重「實踐」而非信仰本身，也就是他們重視的是祈禱與獻祭儀式，他們崇拜神不是為了永生或復活，而是因為神可以在今生提供所需：例如神可以控制天氣、保佑穀物豐收、牲畜繁殖或治癒病人，並藉由獻祭取悅神祇換取自己無法掌控的事物。這些宗教雖然有不同的儀式，崇拜的神祇包羅萬象，但它們的共同點非常明顯。

　　但人們為何願意放棄家族世代相傳的傳統宗教，而改信另一種新宗教呢？葉爾曼認為是由於基督教主張的教義，似乎也能滿足異教徒需求。異教徒崇拜神祇是因為神能提供他們無法掌控的事物：人無法控制天氣、牲畜繁殖、疾病發生，甚至管不好自己，但神卻可以。

　　葉爾曼說：「基督徒主張上帝比所有的神都更強大，這讓上帝成為世界上最熱門的神。祂不僅藉由耶穌的死亡與復活帶來救贖，繼續活在信徒的生活，同時也能治癒病人、趕走惡魔，或讓死人復活。這些因素使基督宗教崛起，基督徒試圖說服人們相信他們的上帝最偉大，而且比其他所有的神都還厲害，最終在這場眾神之間的競爭取得優勢。」

書籍資訊

書名：《基督宗教的勝利》（The Triumph Of Christianity）

作者：Bart Ehrman

出版：Simon & Schuster

日期：2018

圖片出處：Wikipedia