「OK」可能是全世界最多人也最常使用的英文單字，太空人伯茲‧艾德林（Buzz Aldrin）在登陸月球時所說的第一句話也是OK，為什麼全世界的人都說OK？它的起源從何而來？事實上，它的起源眾說紛紜，其語言歷史也不長大約只有150年。目前公認的起源可追溯至十九世紀的波士頓，OK不是任何人刻意的發明，而是當時報紙流行的「拼寫錯誤」玩笑，並在無意間廣為流傳。

　　根據字源學家艾倫‧雷德（Allen Walker Read）的研究指出，OK最初出現於1839年《波士頓早報》的文字遊戲欄目，這種故意寫錯的縮寫在當時社會相當流行，就像現代人使用LOL、OMG等縮寫表達某種意思。當然，許多縮寫沒有被保留或繼續使用，如代表「oll wright」（all right）的OW，但OK卻意外的流傳下來。它最早是作為「Oll Korrect」短語的縮寫，代表「確認事物井然有序地進行」。

　　也有說法認為《波士頓早報》可能不是OK最早的起源，這派人士聲稱OK起源於美洲原住民喬克托族的「okeh」一詞，用來當作對問題的肯定回答。最早的文獻紀錄見於傳教士在1825年的作品，這些傳教士在翻譯《聖經》時以「okeh」來結束句子，意思為「就是這樣」。艾倫‧雷德平靜地回覆說：「沒有什麼是絕對的，也沒有什麼是永恆不變。」

　　無論如何，過沒多久OK這個玩笑似的縮寫開始出現在全美各地的報紙上，久而久之成為全國皆知的單字，不再只是波士頓地區的特定用語。OK的熱潮甚至被時任美國總統馬丁‧范布倫（Martin Van Buren）拿來當作競選連任口號，范布倫結合自己家鄉紐約金德胡克（Kinderhook）打出「Old Kinderhook was Oll Korrect」的口號，並組成「O.K. Club」後援會加以宣傳。

　　其對手則拿范布倫的口號大做文章，以「可怕的陰謀」（Orful Konspiracy）或「可怕的災難」（Orful Katastrophe）反擊。儘管范布倫的競選口號新穎有趣，但還是無能拯救他的總統位置，經濟問題最終導致范布倫連任失敗。不過，OK反而變成選舉的最大贏家，成為所有美國人琅琅上口的單字。

　　OK誕生的五年後電報問世，簡單明瞭的OK也被應用至傳遞電報。由於兩個字母組成很方便敲打，也不容易跟其他字混淆，OK很快就被當成收取電報的標準規定，並廣泛被美國鐵路營運商所使用。1865年出版的《電報手冊》更直接載明：「如果辦公室沒有回覆OK，那所有的訊息都不被當成傳遞完畢。」

　　今日，OK意味著「中性肯定」回覆。正如英語教授艾倫‧麥卡夫（Allan Metcalf）在著作裡所解釋：「一種不帶任何情緒感受的肯定或接受用語。」

圖片出處：

Dionisius Nio@flickr、Lorie Shaull@flickr