根據字典的定義，「奴婢」（odalisque）原指女奴隸或後宮勞動的女性，但史蒂芬‧卡茨（Steven E. Katz）認為這個詞在藝術界應該更寬泛地指涉「斜躺的裸體女性形象」。

　　在博物館和藝術史文獻中，這個詞和主題確實（通常由歐洲白人男性畫家所想像和描繪）沒有特定的範疇。諾頓‧西蒙博物館即將舉辦的小型展覽聚焦在亨利‧馬諦斯（Henri Matisse）和其他著名藝術家的奴婢畫作，博物館的宣傳廣告並沒有點出這些作品背後的複雜性：「這些在地理概念模糊的『東方』的性感女性形象，喚起從十九世紀工業社會後消失的奢華慵懶生活。」

　　其他歷史學家和作家則公開探討歐洲白人問題重重的現象，他們不僅發明和探索對外國妓女的性幻想，甚至邀請觀眾享受這些欲望。2015年，作家兼詩人納傑瓦‧阿里（Najwa Ali）研究馬諦斯的奴婢作品，尋找這些意象和表現手法之下的潛在暴力，並透過直接和富有主觀性的散文使普羅大眾易於理解：「妓女，一個接著一個；戀物，浪遊運動的象徵。妓女，我一直想起她，透過他們的眼睛進入她的世界。那個觸動人、曾經為之動容，打開雙腿或讓他們打開雙腿的女性。」

　　她不僅探索馬諦斯作品的複雜性，還將他對性的想像與其崇高形象進行對比。「然而，馬諦斯一再宣稱藝術是沉靜而美麗的空間——是疲憊商人的搖椅。」

　　阿里想像她與畫中女性擁有截然不同的關係，她寫道：「我不是商人，但也常在這些女性中徘徊渴望觸摸畫布，在那些我觸碰過的女人身上認識自己的乳房。我也被平靜所誘惑，那個我們能夠到達的地方。」

　　她詳細描述了馬諦斯在北非當時法國殖民地的旅行，例如1909年到阿爾及利亞的比斯克拉，在那裡他看見「女孩們來到綠洲，出租她們的身體為嫁妝籌錢。」或是1912年到摩洛哥丹吉爾的旅行：「所有白人藝術家聚集在此尋求冒險和體驗，在這個現在對歐洲人開放的地方創作藝術，在這個現在容易接近、看得見、能夠紀錄的陌生世界。」

　　對於這些旅行，馬諦斯只記錄他想要和想像的畫面，阿里認為觀眾在欣賞其作品時不能忽視這點，她寫道：「那裡有大屠殺──在畫框之外的某個地方。馬諦斯抱怨的只有天氣，他著迷地畫著花朵，有時畫著柔哈，一名當地的女孩、女傭、妓女。」

　　在這個追求性別平等的時代，許多觀眾開始質疑框架之外的現實。那個時代的殖民統治長什麼樣子？它們如何影響歐洲男性的慾望和幻想？殖民主義如何竭力透過女性身軀，將暴力掩蓋在美學表面之下？當我們讚揚這些意象而不去質疑背後歷史時，將進一步助長父權和殖民主義的權力結構。

參考報導：Jstor