國家的名字讓領導者在演講凝聚民心，公民用它製造口號在社群媒體尋求支持，或是在抗議活動呼籲團結。但就像人的名字一樣，國家的名字從來不是民主產生，也不是依照國民意願命名，它們通常是繼承而來或由少數人制定，而且很少用人們喜歡的特質命名（例如自由、力量或正義），反而還有點荒謬。

 

　　數位新聞網站Quartz的團隊對世界各國名稱進行分析，發現大多數國家名稱可分成四種類型：部落或族群名字、地貌、地理方位和重要人物。

 

　　Quartz團隊翻閱約翰‧埃弗里特－希思（John Everett-Heath）編纂的《牛津世界地名簡明詞典》（Oxford Concise Dictionary of World Place-Names）查找各國名稱由來，不夠詳盡的部分則交叉參考起源故事與國名原文。如果是以現有地名命名（例如查德以查德湖命名，阿爾及利亞以首都阿爾及爾命名）的國家，團隊也盡可能尋找原文含義。

 

　　值得一提的是國家名稱的由來通常很模糊，所以很難做出精確解釋，有些有趣或吸引人的起源故事往往也很牽強。埃弗里特－希思寄給Quartz團隊的信中寫道：「要特別提防民間詞源的相似性。神話和傳說確實有趣，但很少具有參考價值。」

 

 

　　類型一：部落、古王國、族群

 

　　這是目前全世界最多的國名類型，三分之一的國名是以某個古老部落或族群命名：法國以法蘭克人命名；義大利以維塔利部落命名；瑞士以施維茨人命名；越南的意思是南方的越人。在上個世紀，許多國家也以這種命名方式回歸古老身份：1957年，黃金海岸獨立脫離英國殖民統治，將國名改為十三世紀終結的舊帝國名「迦納」。

 

　　少部分國家的名字則描述了人民的特質：1984年，舊名上伏塔的西非國家改國名為布吉納法索，意思是「誠實者之地」或「清廉者之地」。幾內亞的國名系列（幾內亞比索、巴布亞紐幾內亞、赤道幾內亞）可能源自於圖瓦雷克語中的「黑人」（aginaw）之意，葡萄牙人在十五世紀用這個詞來代稱整個西非地區。

 

　　位於大洋洲的巴布亞紐幾內亞是針對美拉尼西亞原住民的描述：「巴布亞」的意思是「捲曲的頭髮」，會被冠上幾內亞是因為西班牙探險家伊尼戈‧奧爾蒂斯‧德‧雷特茲（Ynigo Ortiz de Retes）在1546年抵達此地後，描述當地人看起來像是非洲的幾內亞人（因為他們也擁有深色皮膚）。

 

 

　　類型二：特殊地貌

 

　　全世界約有四分之一的國名是以該國的特殊地貌命名。以首都阿爾及爾命名的阿爾及利亞在阿拉伯語意思為「群島」，指的是城市海灣的四座島嶼，這四座島嶼後來隨著開發逐漸與大陸連為一體。蒙特內哥羅的原文意思為「黑色的山」，指的是該國西南方的洛夫琴山（Lovćen）。冰島就是字面上的意思，但原因並不是因為這裡很冷。埃弗里特－希思在字典寫道：「據說，西元九世紀第一批挪威移民者把冰島的「is」改為「ice」，目的是希望打消侵略者入侵的念頭。這個地方的每年溫度實際上相對溫和（因為墨西哥灣暖流的關係），它比其他高緯度國家還溫暖得多。」

 

　　還有一些是殖民者以當地特色所命名，但或許是因為透過外國人的眼睛看見，它們不一定符合真實的情況。目前仍不清楚是哪個探險家為哥斯大黎加（意思是富裕的海岸）命名，有個說法認為是哥倫布看到當地原住民佩戴金飾後以此命名，但他並不知道這些黃金是進口而來。西班牙人為宏都拉斯命名，意思是「深度」或「深水」。西班牙人還命名了巴貝多，意思是「很多鬍鬚的地方」，據說是因為在當地發現很多長滿氣根的大榕樹（學名為ficus citrifolia）。

 

　　塞拉里昂被葡萄牙人稱為「獅子山」，可能是指首都自由城山上的雷聲，而不是真正的獅子。新加坡的意思是「獅城」，獅頭也是該國的象徵，但新加坡從來沒有野生獅子。根據傳說，蘇門答臘王子聖尼羅鬱多摩（Sang Nila Utama）在新加坡打獵遇到他以為是獅子的動物，獅子在馬來語中為「singa」，於是就把這座島嶼命名為「Singa Pura」。

 

 

　　類型三：地理方位

 

　　大約有25個國家以地理方位命名。中國意為「中央王國」，日本意為「太陽升起的地方」，由於日本的相對位置在中國東邊，因此他們認為這裡是日出的地方。挪威的意思是「北方的道路」。

 

　　東帝汶的意思是「東邊、東邊」。根據埃弗里特－希思的說法，「timur」（馬來語，意為東方）指的是東帝汶位處爪哇島與蘇門答臘島的東部，「leste」則為葡萄牙語的東方。澳大利亞的意思是「南方」，根據古希臘人提出的「未知的南方大陸」（Terra Australis Incognita）理論而命名。

 

　　類型四：重要人物（大多為男性）

 

　　根據統計，大約有25個國家是以重要人物的名字命名，但幾乎都是男性名字，只有聖露西亞例外。有些名字很好猜：菲律賓以十六世紀西班牙國王菲力浦二世的名字命名；玻利維亞以委內瑞拉革命家西蒙‧玻利瓦（Simón Bolívar）命名；以色列是《聖經》裡雅各的另一個名字；模里西斯以十六世紀荷蘭執政官拿騷的莫里斯（Maurice of Nassau）命名；史瓦帝尼以史瓦濟人命名。

 

　　索羅門群島也屬於這個類別，不過方式比較隱晦：西班牙探險家阿爾瓦羅‧德‧門達那‧德‧內拉（Alvaro de Mendana de Neira）於1568年抵達這些島嶼，結果不知哪來的謠言以訛傳訛說他在這裡發現黃金，於是這些島嶼便以《聖經》智慧富有的所羅門王命名（聖經記載所羅門王從俄斐運了大量黃金，但俄斐的具體位置至今未能確定）。然而，根據多數文獻紀錄顯示，門達那並沒有發現黃金。

 

　　美洲以義大利探險家亞美利哥‧維斯普奇（Amerigo Vespucci）的名字命名。正因為維斯普奇在15世紀末的考察，才讓歐洲人知道他們之前發現的這塊大陸不是亞洲，而是新的大陸。1507年，德國製圖家馬丁‧瓦爾德西姆勒（Martin Waldseemuller）提議將這塊大陸（當時僅指南美洲）「以發現者亞美利哥命名為……亞美利哥的土地，或簡稱美洲。」

 

　　哥倫布似乎在所有地方留下了自己的記號，他用自己喜愛的聖徒名字命名了聖克里斯多福及尼維斯、聖露西亞、聖文森及格瑞那丁、安地卡及巴布達、千里達及托巴哥。托巴哥源自加勒比語的「tavaco」，意指加勒比人抽煙所使用的煙斗，據傳哥倫布認為它很美妙。埃弗里特－希思在字典寫道：「哥倫布在1498年發現這座島嶼並命名。哥倫布對當地人的習慣印象深刻，他們將煙草塞進管中點燃，相信其具有藥用價值。」此外，哥倫比亞雖然是用哥倫布的名字命名，但並不是哥倫布所取，他也從未踏上這個國家。

 

 

　　未知或其他國名起源

 

　　大約還有20個國家的名字起源具有爭議或無從考據：馬爾他可能是「避難所」或「蜜蜂」的意思。尼泊爾的名字有很多說法，但沒有一個標準答案，它可能是「新時代的開始」、「中心國度」、「聖地」或「羊毛之家」的意思。敘利亞和帛琉等少部分國家的名字由來至今仍不清楚。

 

　　還有一些國家名字不屬上述類別，它們的由來通常很詩情畫意：賴比瑞亞的意思為「自由之地」；位於東非外海的島國「葛摩」以阿拉伯語「al qamar」命名，意思為「月亮」；墨西哥的國名據說也起源於月亮，西班牙人將阿茲提克城簡寫為「Metztlixihtlico」，意思是「月亮的肚臍」。不丹可能是全世界最酷的國名，原文寫作「Druk Yul」意思是「雷龍之地」。

 

參考報導：Quartz