每年的這個時候，人們開始從鞋櫃翻出運動鞋，從雜物堆找出健身器材。Google數據表明，一月份是「身體健康」關鍵字搜尋的高峰期，許多人還會另外搜尋「辦公室健身」和「隨地健身法」以防忙碌而無法上健身房。

                        

　　人類和運動的關係很複雜。英國和美國的研究報告顯示，這是我們一直在努力解決的問題之一。隨著新的一年到來，即使我們明白可能又會半途而廢，但還是期待有動力改變過去的壞習慣：成為一個定期運動的人。我們為什麼要運動？我們希望得到什麼？雖然我們都知道該運動，為什麼還是有數億人無法真正面對它，英國肯特大學研究者威伯‧克雷根－里德（Vybarr Cregan-Reid）撰文指出，根本原因在於人們對運動的錯誤理解。

 

　　運動能鍛鍊肌肉和四肢，往往為了提升體能和促進身體健康，對許多人來說這是工作之外的「額外活動」。由於運動的主要受益者是自己，因此它也是最容易逃避不做的事情。在工作結束後，很多人寧願選擇久坐的休閒活動，而不是進行對自己有益的運動。

 

 

　　人們變得越來越不愛運動不是新鮮事，這個問題已經困擾了好幾代人。隨著工業化與科技創新取代原本體力勞動的需求，也為身體帶來新的挑戰。早期人類化石的骨骼強度和密度分析表明，幾萬年來的人類活動程度都遠高於今日。我們的祖先為求生存需要大範圍移動：從尋找食物和水到狩獵、建造基本能遮風避雨的住處、製造工具和躲避危險。化石記錄告訴我們，史前的人類祖先比現在的職業運動員還要強壯和健康。

 

　　即使到一百年前，人類生活已經比狩獵採集為生的祖先還輕鬆，但還是需要出外採買、擦洗地板、劈柴和手洗衣物。然而，現代都市環境不需要做這些身體勞動的家務事，而我們也不再像過去受到生存環境影響而移動。

 

　　技術革新導致了無數次小幅度的運動量減少。四Ｏ年代如果要清潔地毯，必須把地毯拿到院子或陽台敲打20分鐘。今天，我們可以很輕鬆地打開掃地機器人自動清潔、上網購買生活必需品、把髒碗盤放到洗碗機、髒衣物丟進洗衣機，每一種設備和行為都讓每天規律活動的過程消失。

 

　　當我們逐步進行各種創新時，從沒想過那些不再需要親手做的事情需要「保留下來」。舉例來說，清潔地毯一次能消耗約200卡路里的熱量，而按下掃地機器人開關只需要消耗0.2卡路里的熱量——這是1000倍運動量的差距。當我們購買一種節省勞力的設備時，也沒有人會思考：「我該如何填補省下來的運動量？」

 

 

　　現代社會的工作性質也少了大量的體力勞動，十九世紀末勞動市場開始發生巨大變化，辦公室的上班族成為增長最快的職業族群。據1841年的英國人口普查顯示，當時只有0.1％的人從事行政或辦公室工作；到了1891年這個數字已經增長20倍，而且不斷持續增長。據美國最近的一項調查統計，如今有86％勞動力屬於久坐的工作性質。

 

　　悠閒輕鬆的生活方式使現在人的骨骼和肌肉變得虛弱，缺乏運動量是阻礙人類存活的最大殺手：據世界衛生組織統計，每年約有1700萬人死於心臟病和中風。久坐對健康的影響不僅嚴重，而且普遍可見。焦慮、憂鬱、心臟病、乳腺癌和結腸癌、第二型糖尿病、高血壓、肥胖、骨質疏鬆、骨關節炎和背痛都可能是久坐不動造成。

 

　　英國皇家醫學院在2015年發表的《運動──奇蹟療法》（Exercise – the Miracle Cure）的報告指出，定期運動有助於預防中風、部分癌症、憂鬱症、心臟病和失智症，至少能把風險降低30％。規律運動能讓罹患腸癌的風險降低45％，骨關節炎、高血壓和第二型糖尿病的風險降低50％。從這些角度來看，運動不是一種流行、也不是一種選擇，更不是忙碌生活的額外活動：它是讓人類活下去的關鍵。

 

 

　　《運動──奇蹟療法》報告的結論讓醫生開始對病患提倡規律運動，人類顯然需要固定地活動身體，但現代生活卻奪走了許多機會。為了因應現代社會環境，運動也被套用至現代化的特色：簡化和最大幅度提高效率。醫療機構鼓勵人們花點時間做運動，並對忙碌和久坐的生活方式產生最小的影響。然而，雖然每種運動方式有各自的支持者和追隨者，但沒有一種能全面解決健康問題的運動方式。因為問題不是沒運動，而是做完運動後的生活習慣。由於身體正常運作的原理是假設人們整天都在消耗卡路里，而不是短時間快速燃燒。因此問題也不在運動類型，而是我們對運動的看法和期望達到的效果。

 

　　從統計數據中會發現，人們對運動的主流想法還停留在它是「可選擇」和「額外」的事情，這種思維本身就有很多問題：當運動與日常生活脫節時，自然找不到運動的理由。這也是為什麼無論醫療機構對運動量的要求有多低，每年還是有很多人無法達到。英國公共衛生部門去年的調查發現，英國人變得越來越不愛運動，在40歲至60歲之間的人群中，有40％的人每個月快走的時間不到十分鐘。理由有很多，但幾乎都跟人們對運動的錯誤理解有關。

 

　　如果運動能促進健康帶來長壽，那最長壽的群體應該是優秀的職業運動員吧？事實並非如此。2012年的研究顯示，奧運選手平均只為自己多爭取2.8年的壽命。他們大半輩子的時間花在運動和訓練上，約束自己的飲食和生活習慣，只延長2.8年的壽命看起來沒有很多。

 

 

　　相反地，地球上最健康長壽的人們從來不上健身房，這些人居住在所謂的「藍色區域」（blue zones），他們特定的生活型態比定期運動更有效。這個術語由兩位人口學家詹尼‧派斯（Gianni Pes）和米歇爾‧普蘭（Michel Poulain）提出，他們在研究薩丁尼亞島的百歲人瑞時，以藍色墨水筆在地圖標出長壽人群的居住地，結果發現長壽人群通常生活在地理位置較偏遠的區域（包括沖繩、哥斯達黎加和希臘部分地區）。基因或許是解釋長壽的有力說法，但一項針對丹麥雙胞胎的著名研究得出結論表明，「遺傳」只是長壽的部分原因。

 

　　多年來，科學家不斷觀察和研究生活在「藍色區域」人們的生活型態，發現他們的習俗或習慣有助於長壽，其中包括歸屬感、目的性、不吸菸，或是以蔬菜為主的飲食習慣。在種種因素的列表之中，也明顯找不到「運動」這個選項。而根據波士頓大學的一項研究顯示，10％的百歲人瑞即使活到生命的最後三個月，也沒有罹患與年齡有關的重大疾病。

 

　　派斯一再強調，雖然飲食和環境是長壽的重要因素，但真正的敵人是「不動」。坐著本身沒有不好，而是隨之而來的不活動，在同個地方站幾個小時也只比久坐稍微好一點而已。派斯研究的百歲人瑞每天都會步行數英里，也從來不花太多時間坐著不動。關鍵就在長時間的低強度運動，而不是短暫劇烈的高強度運動。

 

　　他最近研究該島長壽區域之一的塞烏洛（Seulo，人口約1000人）的工人便是最好的例子。他發現一群女性勞工的工作性質必須久坐，卻都活到了高齡。原因是他們的工作雖然長時間坐著，但過程中還是不斷踩動織布機的踏板，這意味著他們獲得「保持活動」的長壽關鍵，無時無刻都在燃燒卡路里。到目前為止，科學家一致認為長時間的低強度運動效果最好。每天步行一萬步不錯，但1.5萬步更接近於人類的史前祖先或居住在薩丁尼亞島的長壽人群。

 

　　所以即使我們每週固定上健身房，但其他時間的不活動仍會對身體造成傷害。長時間或持續的低強度和適度運動能產生最好的效果，而過度的高強度運動反而加速了新陳代謝和細胞更新，進而加速衰老的過程。

 

　　這些數字和研究告訴我們，運動不該是全球性的流行，它應該是日常生活的一部分。而運動也無法解決「缺乏活動」造成的相關問題，原因很簡單：這不是兩件彼此對立的事情。最好的解藥是多活動身體，找回現代生活從我們身邊奪走的日常活動方式。

 

 

參考報導：Guardian