2019年10月，執法人員直搗印度六個邦的多家工廠和倉庫執行「乾淨藝術行動」，這是印度野生動物犯罪管制局（WCCB）聯合印度中央調查局、各邦警察局和森林局，歷時兩個多月組織的一次行動。警方共繳獲了54,352支貓鼬毛製成的畫筆與113公斤的貓鼬毛，逮捕了四十多人。這也是野生動物犯罪管制局在過去20年間打擊貓鼬毛非法交易的第28次行動。

 

　　貓鼬毛的非法貿易是商機龐大，涉及數百萬美元利益的產業，卻也導致印度每個月有成千上萬隻的貓鼬死亡。畫筆主要被藝術家用於在作品中表現技巧，為了追求更細緻的筆觸而危害到野生動物。

 

　　每一公斤製作筆刷的貓鼬毛，就得殺死約50隻貓鼬，野生動物犯罪管制局副局長吉里沙（H.V. Girisha）表示：「因為每隻貓鼬只有約20克的毛能用。我們正在盡最大努力摧毀供應鏈與生產線，但不幸的是人們對這方面的觀念很薄弱。只要有需求，就有人為錢殺死貓鼬。」

 

 

　　當印度政府、行政管理部門和保育人士因保護老虎、亞洲象和犀牛等瀕危物種取得進展自豪時，貓鼬等其他動物卻被忽視了：因為它們不被視為瀕危動物。吉里沙說：「近年來，我們決定著重在平時不太受到注意的非法動物貿易。從過去幾年的穿山甲鱗片和巨蜥的非法貿易，以及現在的貓鼬都因此而曝光。」

 

　　穿山甲是世界上販賣規模最大的動物，而印度是這些瀕危動物的重要來源。與此同時，非法交易巨蜥是為了獲取它們的雙頭陰莖，這些雙頭陰莖被砍掉，當成一種神秘的根莖草藥出售，被認為具有「避邪保護」的能力。吉里沙補充說：「我們從21世紀初開始追蹤貓鼬毛皮的非法交易，近幾年也逐漸加大力道。我們相信這些年持續施加壓力，以及過去幾年的突擊行動和搜查，已經讓很多人放棄了這個行業。」

 

　　貓鼬分佈在印度各地不同的棲息地，經常被原住民社區獵殺，例如泰米爾納德邦的納瑞庫魯瓦斯族（Narikurava）、卡納塔克邦的哈基皮基族（Hakki Pakki）、安德拉邦和卡納塔克邦的貢德族、印度中部和北部的古利亞斯、塞佩拉斯和納特，這些社區都是貓鼬毛皮的主要供應商。

 

　　印度全國有六種不同貓鼬，包括印度灰貓鼬、小印度貓鼬、紅貓鼬、食蟹貓鼬、條紋貓鼬和棕貓鼬。印度灰貓鼬是最常見的品種，也最常被獵殺。這些筆刷大多產自北方邦的斯赫爾科特，這裡被稱為印度的「製刷之都」。

 

 

　　雖然大多數與貓鼬毛有關的突襲和搜查集中在這個城鎮，但執法部門也在多個邦攔截供應鏈，包括拉賈斯坦邦、喀拉拉邦、卡納塔克邦、馬哈拉斯特拉邦、泰米爾納德邦、北阿坎德邦、西孟加拉邦，以及北方邦。

 

　　野生動物犯罪專家普遍認為，這些貓鼬毛的非法交易對貓鼬數量造成了嚴重的後果，印度野生動物信託基金會的部門負責人何塞‧路易士（Jose Louies）說：「我們不會注意到它正在消失，因為誰會真的去數有幾隻貓鼬，但總有一天它們會突然全部不見。」過去十年來，路易一直在追蹤並協助政府官員遏制這些非法貿易。

 

　　他補充說：「當我和線人以及與產業相關人士交談時，他們表示這種情況已經持續幾十年。獵殺貓鼬的人很容易抓住它們，接著吃掉它們的肉，再賣掉它們的毛來賺錢。而且這是一個高利潤的產業，以貓鼬毛製成的筆刷能比其他筆刷貴上五倍。」

 

　　據估計，當一公斤的純貓鼬毛賣給最終買家時，價值可能高達十萬盧比，路易士說：「我們相信他們每個月至少生產150公斤，所以這意味著每年可能會有高達十萬隻貓鼬被殺死。」

 

 

 

　　貓鼬被列入印度1972年實施的《野生動物保護法》裡，其捕獵、持有、運輸和貿易都屬違法行為，最高可判處七年監禁。貓鼬也受到《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）的保護，但儘管有這些嚴格的法律，貓鼬的非法貿易仍在繼續進行。

 

　　畢業於清奈政府美術學院的藝術家克里希那普里亞（C.P. Krishnapriya）說：「很多藝術家選用這種筆刷的原因是你不能在水彩畫中犯下任何錯誤，因此畫筆需要用得很好。很多藝術家覺得貓鼬毛筆刷能很好地維持筆觸，而且非常耐用。話雖如此，我確實看到藝術家們已經不再使用這些畫筆，更多新興藝術家的作品甚至不需要顏料或畫布，所以他們自然不需要購買這種畫筆。至少在清奈，貓鼬毛筆刷的供應減少了。」

 

　　儘管大型藝術產品公司已停止在產品中使用貓鼬毛，但加爾各答和鄰近的聖蒂尼科坦等傳統藝術中心仍在販售貓鼬毛刷。印度政府正在努力減少人們對這種筆刷的需求，並提供其他生計來源給投入非法產業的原住民社區。

 

　　印度野生動物犯罪管制局的另一位主管蒂洛塔瑪‧瓦瑪（Tilotama Varma）說：「現在下一個階段是推廣保育意識，阻止無論是藝術家、學校還是其他任何使用者購買這種筆刷。我們也在努力讓原住民社區擺脫對這種非法貿易的依賴，並協助他們轉型。這是一個漫長的過程，但我認為我們已經有好的開始。」