Savoir | 能夠讀文字但不能讀數字的人

能夠讀文字但不能讀數字的人

2020/08/14 20:00

他能閱讀單字和字母，但無法讀數字。

　　一名男子在實驗時嚇壞了，他喃喃自語說：「這些數字長得太怪了。」他看著盤子大小的數字「8」圖案，眼裡呈現的卻是一團雜亂無章的形狀。但當他把圖案轉90度時，數字形狀聚焦變得清晰起來。他開始不斷旋轉數字，一遍又一遍地看著它糊掉又聚焦。最後，他把圖案遞給旁邊的科學家說：「你得把它拿走。」

　　這個代號為RFS的人是一項新研究的實驗對象，他能閱讀單字和字母，但正如科學家在《美國國家科學院院刊》描述的那樣：他無法讀數字。這種詭異的特殊缺陷幫助了神經學家瞭解意識如何在大腦產生，艾倫研究所專攻意識的神經科學家克里斯多夫‧柯霍（Christof Koch）說：「這個案例表明，人的認知與意識能夠分離。」

　　RFS是一名年近60歲的工程地質學家，他從2010年10月開始出現頭痛、失憶、發抖和行走困難的症狀，醫生起初懷疑是中風，但始終無法確定病因，最後才發現他罹患了一種名為「大腦皮質基底核退化症」的疾病，這種疾病會殺死大腦細胞。

　　然後，數字開始在RFS的世界裡變得奇怪，例如時鐘上的4可能是顛倒的，最後變成一團無法辨認的「模糊形狀」。對於畢生都在使用數學的他來說，這簡直是一場災難。疾病不僅影響他的工作，連日常生活也是：他無法閱讀價格牌和限速標誌，入住旅館還必須用筆在房門前做記號。

　　但他還是可以進行心算和其他數學運算。奇怪的是，雖然不能讀數字2到9，但0和1似乎沒有異狀——科學家猜測，他能讀這兩個數字或許是它們長得像字母，或者是它們跟「沒有」和「有」的深層概念有關，所以大腦照常運作處理。最終，他不得不使用全新的數字系統，以符號代替數字；他決定繼續工作，並讓電腦在螢幕顯示新的數字系統。

疾病不僅影響他的工作，連日常生活也是：他無法閱讀價格牌和限速標誌，入住旅館還必須用筆在房門前做記號。

　　2011年，RFS被轉介給約翰霍普金斯大學一個由麥克‧麥克洛斯基（Michael McCloskey）和當時的研究生特蕾莎‧舒伯特（Teresa Schubert）和大衛‧羅斯林（David Rothlein）所領導的神經科學團隊。研究團隊為RFS進行了一些測試，希望透過觸摸數字來幫助RFS看見，但結果不如預期。他可以感受到圖形的線條，但腦海的圖形仍然很混亂。舒伯特指出，很可能是因為大腦優先運用視覺而不是其他感官。感覺得到線條，但腦中卻看見完全不同的模樣讓RFS很困擾，麥克洛斯基說：「他知道自己可以為科學做出貢獻，也願意忍受複雜的測試，但過程並不愉快。」

　　測試結果還表明，RFS的缺陷並不是單純的視覺障礙。畢竟，當數字在特定方向時，他可以清楚看見數字的形狀。相反地，他的缺陷取決於大腦的解讀：當他無意識讓大腦回路記錄到一個數字時，一切就會失控。舒伯特表示，他仍然可以讀字母，很可能證明了大腦確實有另一個專門處理數字的區域的理論。他辨識和處理新數字系統的能力表明，他原本就不錯的數學程度並沒有受到影響。

　　或許更重要的是，RFS的缺陷能讓科學家瞭解意識的產生。在另一項測試中，約翰霍普金斯大學的科學家向他展示大量的數字與字母，並且在字母裡加進微小的人臉圖案。當觀察到帶有人臉圖案的字母時，RFS兩個都看到了，腦電圖也記錄到一種被稱為「N170」的特殊腦波，這種腦波與看見人臉密切相關。

　　作為對比，當科學家向他展示帶有人臉的數字時，數字很明顯蓋過了人臉的作用：無論是數字還是人臉，RFS兩個都沒有看到，整個圖案就像麵條般混亂。然而，腦電圖依然記錄到看見人臉時獨有的「N170」腦波。不知為何，儘管他沒有意識到，但他的大腦仍在處理與辨識人臉。這種缺陷表明，高階的認知處理和意識互不相干。

他看著盤子大小的數字「8」圖案，眼裡呈現的卻是一團雜亂無章的形狀。