托爾斯泰（Leo Tolstoy）曾說：「所有偉大的文學都是兩種故事的其中之一：一個人踏上旅程，或者一個陌生人來到鎮上。」作為《戰爭與和平》（War and Peace）的作者，這句話說得沒錯，但全世界的編劇不可能只寫這兩種故事吧？當然，有些人從這句名言找到靈感，有些則另外歸納了其他類型的基本劇情：3種（William Foster-Harris）、6種（佛蒙特大學的運算實驗室）、20種（Ronald Tobias）、36種（George Polti）——而在1919年的編劇手冊中，劇情只有37種。

　　1919年美國最賣座的電影包括D‧W‧格里菲斯（D.W. Griffith）的《殘花淚》（Broken Blossoms），西席‧地密爾（Cecil B. DeMille）的《男人與女人》（Male and Female），以及讓朗‧錢尼（Lon Chaney）一躍成為巨星的《奇蹟人》（The Miracle Man）。越來越多人希望透過撰寫劇本進入更容易成名、利潤也更豐厚的電影產業，這些人很可能會求助於當時剛出版的一本教戰手冊：《一千萬種劇本情節》（Ten Million Photoplay Plots），作者為威克里夫‧阿伯爾‧希爾（Wycliff Aber Hill）。

　　希爾出版了不止一本協助編劇撰寫「劇本」的手冊，並自詡為「精通各種可拍成電影的故事類型」的權威。這本書詳述了各種可行的劇情分類，首先以大綱的方式列舉，然後針對每一種劇情進行更全面的描述，還有一些可微調與變化的建議。

　　希爾的37種基本劇情包含幸福快樂的故事，例如「意外得救」、「失去親人或與其重逢」和「神蹟奇事」；可憐感傷的故事，例如「感情受挫」、「不公平的競爭」和「神秘事件」；悲慘處境但無犯罪意圖的故事，例如「抱有雄心壯志」、「親戚間的宿怨」和「復仇」（當然，有另一個獨立、涉及犯罪意圖的分類）。這些劇情概念隨後分解成更具體的場景：例如「不幸的主角拯救陌生人，陌生人感激並報答他」、「遭遇海難的受害者尋求協助」、「不公正的法律使主角所愛之人犧牲」、「由於公婆關係導致夫妻之間無法和睦相處」等等。

　　我們的腦海裡可能已經想到不少老電影的故事情節，而它們都是從這些劇情概念為起點。事實上，人們不僅能從電影找出實例，在文學、電視、戲劇、漫畫和其他藝術形式也能找到。現實生活中的某些情況也有類似的輪廓，當它們被轉換到螢幕上呈現後，賦予了電影不可小覷的影響力。希爾期許劇情類型「不因時間影響而過氣」的目標非常明確，他所列舉的某些情節無論在他的時代之前或之後都能繼續使用。

原文出處：Open Culture