情緒低落的時候，人們很難有動力出門閒逛或體驗新鮮的事物。但科學家發現，這正是情緒低落時應該做的。發表在《自然神經科學》（Nature Neuroscience）期刊的研究表明，探索未知事物對情緒具有強大的影響力，比起每天固定路徑移動的人，移動路線亂七八糟的人更開心。

　　科學家在三到四個月的時間內，追蹤122名住在紐約和邁阿密的參與者的地理位置與情緒波動。在分析運動模式和情緒陳述後，他們發現每天經歷「新穎且多樣」的體驗與正面情緒有關。

　　紐約大學心理學家、研究共同作者凱薩琳‧哈特利（Catherine Hartley）指出，這個發現表明，當人們去到新的地方擁有更豐富的經歷時，他們會感到更加快樂，而關鍵在於日常生活的多樣性。此外，這種關係是雙向的：探索似乎讓人變得更快樂，而越快樂的人也更樂意去探索。

　　邁阿密大學心理學家、研究共同作者亞倫‧海勒（Aaron Heller）說：「新穎多樣的經歷對大腦和人類整體來說都是有益的。而且不管過去經歷如何，即使你不喜歡探索，這麼做還是能帶來好處。」

　　這類研究原本主要在動物身上進行，科學家發現經常暴露在環境之下（無論是好是壞）能塑造發育中的大腦。在豐富的環境飼養的動物有更多樣的體驗，其表現的行為證明他們感覺更快樂，幸福感也有所提升。

　　哈特利解釋說：「他們更能應對壓力，學得更快更好，而且大腦中與學習、記憶和獎勵處理的相關區域顯示了特別的改變。因此我們好奇，同樣的原理是否也適用在人類身上。」

　　為了回答問題，研究團隊利用人們手機的GPS數據，在三到四個月的時間內持續追蹤122名紐約和邁阿密參與者的日常活動。研究團隊利用地理位置資料得以量化每個個體的「漫遊熵」（roaming entropy，一種在動物研究經常使用的測量指標），以此捕捉人類或動物的探索程度：他們造訪不同地點的頻率，以及如何分配時間。例如低熵值的一天通常是在家裡度過，而高熵值的一天則是經過新的街區或是參觀新的地方。

　　在此期間，科學家每天詢問參與者的感受是正面還是負面，以及感到快樂、興奮、強大、放鬆、專注、易怒、遲鈍、緊張或不安的程度。結果顯示，當人們的地理位置變化越多（一天到更多地方，並且待了一定的時間），參與者自述的情緒也更為正向。

　　正向情緒也與新奇程度相關：當天去過新地點的數量，以及在新地點的多樣性體驗。科學家將數據按不同社會經濟因素進行分析，例如在特定地區的就業情況、種族和性別，發現這些因素的多樣性與新穎性也與正面影響有關，哈特利說：「研究結果表明，新奇很重要，但多樣性體驗同樣重要。」

　　有趣的是，情感（或情緒）與新穎且多樣的體驗之間存在雙向且循環的關係。在高熵值的次日，人們的感受也更好，哈特利說：「我們發現，如果你今天感覺很好，第二天就更可能到處走動，也更容易獲得越多新奇和多樣的體驗，反之亦然。簡單來說，這不僅讓你當下感覺很好，明天也更可能延續下去。」

　　研究團隊想更多瞭解這種關係如何在大腦中發揮作用。他們找來約一半的參與者完成休息狀態下的功能性磁振造影（fMRI），以捕捉休息狀態下的大腦活動。

　　神經成像結果顯示，經歷到不同體驗的人與正面情緒的連結更為緊密，他們的兩個大腦區域——海馬迴和紋狀體腹側核區——之間的關聯活動更強。這些大腦區域分別與處理全新且有益的經驗相關。結果表明，這種神經迴路可能在一定程度上，判斷事物的新奇程度並使你感覺更好。

　　探索未知並不容易。但研究表明，探索與過去不同的地理位置，哪怕只是換一條路線走，都能帶來正面積極的感受，消除心中的憂鬱與焦慮。強迫自己定期去體驗新奇多樣的事物，就能對情緒產生強烈且持久的正面影響。

原文出處：inverse