學術研究的一部分核心是寫論文：科學家有條不紊地把自己研究的每一件事詳細地寫進論文，仔細說明研究過程與引用其他論文。論文一旦寫完，通常會交給特定領域的科學期刊或學術出版物，接著由期刊編輯組織同行評審組成的團隊，挑選特定領域專家來閱讀與評論投稿的論文。如果論文順利通過，作者在收到審查人的評論後會做出適當修改，然後才發表在期刊上。

　　全世界每年出產許多科學論文，每年估計約有180萬篇論文發表在28,000種期刊上，但這些論文有誰會讀完？根據2007年的研究顯示：很少人，超過一半的學術論文只有作者、審查人與期刊編輯看過，它們發表後就再也沒有人閱讀。

　　在2007年的研究中，作者開頭便直接點明：「高達50％的論文除了作者、審查人和期刊編輯以外從未被任何人閱讀過。」該研究還指出，90％的已發表論文從沒有被引用過。這個數字對一些學者來說並不意外，亞倫‧戈登（Aaron Gordon）在線上期刊《太平洋標準》（Pacific Standard）寫道：「學術界的獎勵機制就是如此，定期發表一些東西總比什麼都沒發表要好，即使有些東西只有你和審查人會讀。」

　　2008年，一個研究團隊發現情況可能變得更糟：「隨著越來越多期刊改成線上出版，學者更傾向引用近期的論文，而且更常引用少部分的期刊和論文。」超過一半論文從未被引用的說法源於1990年的論文，大衛‧漢密爾頓（David P. Hamilton）在《科學》（Science）寫道：「費城的科學資訊研究所（ISI）的統計數據顯示，1981年至1985年期間在該研究所索引的期刊論文中，有55％的論文在發表後的五年內完全沒有被引用過。」

　　然而，並非所有人都認同這種說法，一些學者對此提出異議，認為使用不同的方法可能會得到完全不同的結果。這個問題雖然看似很容易回答，不就是計算每篇論文被引用的次數嗎？但其實遠比想像中還要難，目前有許多研究致力於以高效且準確的方式統計出更精準的數據。期盼早日出現一個能說服所有人的答案，這樣學者就可以開始爭論別的、也更重要的問題了。