女巫形象在現代很受歡迎，不僅是每年萬聖節的熱門扮裝之一，各類影視劇作也熱愛創作這類題材，但在過去並非如此。幾世紀以前，許多信奉基督教的人堅信魔鬼能賦予巫師傷害他人的力量，以換取巫師對魔鬼的忠誠。從14世紀到17世紀末，「獵巫狂熱」席捲了整個歐洲大陸，成千上萬的人被認定為巫師——大部分為女性——而遭到處決。

 

　　1692年，殖民時期的美國爆發了大規模的獵巫行動「塞勒姆小鎮獵巫審判」（Salem witch trials），最可怕的是什麼呢？它完全是在「法律支持」之下進行的。儘管時間點是在獵巫狂熱的消退之際發生，或多或少受到歐洲影響，但事實上在塞勒姆獵巫審判以前，北美殖民地很少有巫師被處決。

 

　　在英國法律傳統中，定罪必須具備明確且有說服力的證據：自白，特別是有其他實質證據佐證與至少兩名值得信賴的證人證詞，才能構成可靠證據。然而，在塞勒姆獵巫審判期間，法院卻採納「靈異證據」（關於夢境和幻覺等證詞）將被告定罪。於是，就在法律制度缺失、集體歇斯底里、清教徒的宗教狂熱，以及經濟與政治不穩定的社會背景之下，爆發了這起悲劇事件。

 

　　1692年2月至1693年5月間，在北美殖民地麻薩諸塞灣省的塞勒姆獵巫審判中，超過200人以「巫術罪」被指控，其中30人被判有罪，19人被處以絞刑（14名女性和5名男性），以及一名男子因為拒絕認罪而被酷刑至死，還有至少五人死在獄中。

 

 

　　研究證據表明，有多項因素可能導致了集體歇斯底里行為：殖民地戰爭導致的難民潮、天花疫情、印第安人的襲擊威脅，以及大家族之間醞釀已久的緊張關係，種種因素都塑造了懷疑與怨恨的潛在風暴。許多歷史學家認為，「女巫」成為發洩個人恩怨與情緒的代罪羔羊，而弱勢女性則是被犧牲的受害者。

 

　　1689年，英國統治者威廉三世與瑪麗二世在美洲殖民地與法國開戰，這場戰爭波及到紐約北部、新斯科舍與魁北克地區，難民被送往埃塞克斯郡，以及塞勒姆鎮所在的麻薩諸塞灣殖民地。大量流離失所的難民湧入造成塞勒姆鎮的資源壓力，從而加劇了當地家族之間的矛盾。

 

　　1692年1月，塞繆爾‧帕里斯（Samuel Parris）牧師的9歲女兒伊莉莎白與11歲侄女艾比蓋兒‧威廉斯（Abigail Williams），以及一名11歲的女孩安‧派特南（Ann Putnam）開始「發作」：她們尖叫發出奇怪的聲音、亂丟東西，並做出詭異的行為，三名女孩被醫生「診斷出」幻覺與痙攣症狀，並宣稱這屬於超自然現象。同年2月29日，在地方法官強納森‧科溫（Jonathan Corwin）與約翰‧哈索恩（John Hathorne）的施壓下，女孩們指控了三名婦女對她們使用巫術：提圖芭（Tituba），帕里斯的加勒比奴隸；莎拉‧古德（Sarah Good），無家可歸的乞丐；莎拉‧奧斯本（Sarah Osborne），貧窮的老婦人。

 

　　1692年3月1日，被指控的三名婦女被帶到地方法官面前接受數天審訊。奧斯本聲稱自己是無辜的，古德也是如此，但提圖芭卻認罪了（很可能是被迫的），她的供詞說道：「魔鬼來找過我，要我為牠服務。」隨後，三名婦女都被關進監獄等待審判。

 

　　在接下來幾個月裡，疑神疑鬼的種子播下了，一系列的指控接踵而至，就連塞勒姆鎮教會的虔誠信徒瑪莎‧寇里（Martha Corey）也被指控為女巫，引起了居民的嘩然；因為如果她是女巫，那所有人都可能是巫師。地方法官甚至還跑去質詢莎拉‧古德的4歲女兒桃樂西，而她膽怯的回答卻被法官認定是「心虛」認罪。同年4月，副省長湯瑪斯‧丹福斯（Thomas Danforth）與助手到場出席聽證會，使獵巫審判這件事變得更為嚴肅，塞勒姆鎮與其他村莊的數十人被帶去問話。

 

 

　　1692年5月27日，省長威廉‧菲普斯（William Phipps）下令為薩福克郡、埃塞克斯郡與米德爾塞克斯郡成立一個「聽審裁判」（Oyer and Terminer）特別法庭來審判案件。第一個被呈到特別法庭的案件是布姬特‧畢曉普（Bridget Bishop），她是一名喜愛說長道短與濫交聞名的老婦人，當她被問及是否犯下巫術罪時，她淡淡地回答：「我與未出生的嬰兒同樣無辜。」然而，她的辯詞顯然沒有說服任何人，最終被判有罪，並於6月10日成為第一個在後來被稱為「絞刑架山」被絞死的受害者。

 

　　五天後，德高望重的科頓‧馬瑟（Cotton Mather）牧師寫了一封信「提醒」法院不要採納「靈異證據」，但被法院無視。1692年7月，有五個人被判刑並處以絞刑；同年8月，又有五名受害者；同年9月，八個人遇害。1692年10月3日，時任哈佛大學校長、科頓的父親因克瑞斯‧馬瑟（Increase Mather）譴責法院採納靈異證據定罪的做法，他寫道：「寧可讓十個巫師嫌疑人逃跑，也不該讓一名無辜之人被牽連定罪。」

 

　　10月29日，省長菲普斯回應了馬瑟的請求（事實上，另一個原因是他的妻子也被指控而被審問），禁止了進一步的逮捕行動和釋放大部分的嫌犯，並且解散了聽審裁判法庭。隨後，菲普斯以高等法院取而代之，由於高等法院不允許採納靈異證據，最終56名被告中只有3名被定罪。1693年5月，菲普斯赦免了所有被指控巫術罪的嫌犯，但傷害已經造成。

 

　　法院與法律的缺失是造成塞勒姆獵巫審判悲劇的主因：採納幻覺、夢境，乃至幽靈等證詞。此外，地方法官只透過審訊被告，就決定是否對他們提出指控。隨著互相指控的詭異氣氛蔓延，塞勒姆居民也開始不信任周遭的任何人，因為他們發現自己隨時可能面臨朋友、鄰居和家人的指控，根據「第一修正案百科全書」（First Amendment Encyclopedia）網站寫道：「作偽證屬於重罪；在正常情況下，被定罪的人會在公開場合被起訴。然而，在塞勒姆獵巫審判期間，因偽證罪被定罪的人卻能藉由指控鄰居為巫師，以避免自己在公開場合遭受審羞辱。」

 

 

　　至於最初被指控為女巫的三名婦女，也都是無故被牽連、被社會邊緣化的弱勢群體：莎拉‧古德是無家可歸的貧窮女性，因為經常乞討的形象被指控為女巫；莎拉‧奧斯本很少參與教會聚會，當地清教徒認為奧斯本與僕人再婚是為了謀取私人利益，居民也反感她試圖控制兒子從前夫那裡繼承而來的遺產；提圖芭是被奴役的南美印第安女性，其奴隸身分以及與其他居民的種族差異，自然變成居民們攻擊的目標。

 

　　此外，人們還提出了其他推論以解釋1692年塞勒姆發生的集體歇斯底里行為，部落格「麻州歷史」寫道：「許多現代理論認為，這些女孩可能因為癲癇、厭世心理、遭到虐待、精神疾病而做出不實指控，甚至很可能是因為吃到感染真菌的食物而引發心理疾病。」最具體的研究之一是心理學家琳達‧卡波賴爾（Linnda Caporael）發表在1976年《科學》（Science）期刊的論文，他將被告的異常行為歸咎於真菌「麥角」（ergot），這種真菌會感染黑麥、小麥與其他穀類植物。毒物專家指出，食用被麥角感染的食物會導致肌肉痙攣、嘔吐、錯覺與幻覺。此外，真菌適合在溫暖和潮濕的氣候中傳播，塞勒姆鎮非常符合這個環境條件，春季和夏季也盛產黑麥。

 

　　在審判和處決之後，許多牽涉其中的人，比如法官塞謬爾‧休厄爾（Samuel Sewall）公開承認了自己的錯誤和罪行。1697年1月14日，法院下令禁食一天，以反省塞勒姆鎮發生的悲劇。1702年，法院宣佈這些獵巫審判為非法。1711年，殖民地通過法案，恢復被告的權利與名譽，並給予其繼承人600英鎊的賠償。然而，直到1957年，也就是250多年後，麻塞諸塞州才正式為1692年的獵巫審判公開道歉。

 

　　今天，塞勒姆獵巫審判依然吸引著人們，塞勒姆距離波士頓不到20英里，它的黑暗歷史變成了繁榮的觀光業，街頭滿是巫術主題的商店、餐廳、景點與幾間博物館，鎮民也以塞勒姆獵巫審判紀念碑來紀念那個時代發生的悲劇，並保存了許多與審判相關的歷史建築與遺跡。

 

 

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