古羅馬作家老普林尼（Gaius Plinius Secundus）於西元79年觀察維蘇威火山爆發時，不幸被火山噴出的毒氣毒死。在他去世以前，他花了數年時間編纂一本百科全書式的文摘：《博物志》（Naturalis Historia，又譯《自然史》），收集他所能得到的各種資訊。作為一名堅定而保守的愛國者，老普林尼在探討藝術史、地質學以及人類發現的動植物與礦產資源的用途時，不時抨擊外來文化對古羅馬文化日漸增多的影響。

　　老普林尼認為，外來文化中最可疑的是職業巫師，或稱「術士」（magi），這個詞最初是指波斯的火祭司，但後來被用來指任何受雇的魔法從業者，他寫道：「術士最無恥囂張的例子是用儀式製造護身符，使佩戴者隱形。」

　　為了釐清為何隱形的儀式讓老普林尼如此生氣，古典學者理查‧菲力浦斯（Richard L. Phillips）研究了古羅馬文學，希望找到其他關於魔法描述的例子。菲力浦斯發現，這些文學作品中呈現隱形的方式，取決於隱形的狀態如何產生，其中最早的文獻可追溯至老普林尼誕生之前的一個世紀。

　　在較正面的例子中，隱形是跟古羅馬有關的一個神或多個神所賜予的禮物。例如在維吉爾（Virgil）的《埃涅阿斯紀》（Aeneid）中，女神維納斯以雲朵包裹英雄埃涅阿斯，使他在迦太基城中行走而不被發現。儘管埃涅阿斯成功地隱形，但菲力浦斯強調，他「並沒有被描繪為使用『魔法』這種不被認可的儀式」。

　　相比之下，在文學作品裡人類透過儀式使自己隱形的實例，通常都被描繪成外國人或可疑的人物。在維吉爾的一首詩中，擁有隱形知識的巫師是埃及人。在詩人奧維德（Ovid）的《變形記》（Metamorphoses）裡，科爾喀斯女巫美狄亞（Medea）在試圖毒死忒修斯（Theseus）後，利用隱形的方式逃脫。在西元二世紀，古羅馬作家阿普列尤斯（Apuleius）的《金驢記》（The Golden Ass）中，主人公盧修斯在色薩利出差時，暗中監視當地女巫的隱形儀式，但當他自己嘗試重現隱形儀式時，他最後變成了一頭驢子。根據菲力浦斯的說法，古羅馬讀者可能把盧修斯的遭遇解讀成幽默的寓言故事，告誡人們千萬不要接觸可怕的外國魔法。

　　在古羅馬法律中，也能看見描述魔法的條文。雖然現存沒有任何有關隱形儀式的法律案例，但五世紀古羅馬法律的根基《十二銅表法》（Twelve Tables）嚴禁人們施展任何可能傷害其他公民身體、財產或名譽的「邪惡咒語」。但隱形也屬於這一類嗎？

　　根據《十二銅表法》另一條禁止公民舉行秘密集會的條文，菲力浦斯認為從古羅馬人的角度來看，隱形儀式的不道德在於它賦予了秘密，甚至比一個人真的隱形所做出的具體行為還更嚴重，因為一定只有居心不良的人才想要隱形。正如政治家西塞羅（Cicero）在西元前44年的著作《論責任》（De officiis）中，他重述了呂底亞牧羊人蓋吉斯（Gyges）利用隱形的魔法戒指讓自己當上國王的神話，他寫道：「好人追求高尚的事物，而不是見不得人的祕密事物。」

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