1915年12月，懷俄明州立監獄的276名囚犯創辦了名為《J-A-B-S》的監獄雜誌，它提供了一些新聞與大量的評論，封面為彩色印刷，插圖則是一個手持鵝毛筆的編輯。《J-A-B-S》誓言成為一份「非宗教與非政治」的刊物，而「公平」的價格讓每位讀者都能負擔：訂閱500年只要500美元的價格（或是選擇較為合理的1.2美元年費），監獄外的讀者就能一窺這個與世隔絕的世界。

　　自1800年以來，美國囚犯在監獄內創辦了數百份大小、形狀與壽命不等的刊物，懷俄明大學的監獄媒體數位化專案「American Prison Newspapers」展示了這種多樣性，收藏超過900多份（還在增加中）監獄刊物的副本。它傳達了受刑人與外界連結的重要意義，正如愛荷華州立監獄的《Presidio》編輯湯姆‧魯尼恩（Tom Runyon）指出，除了為囚犯提供新聞內容以外，監獄媒體還渴望將自己的文字當成「在牆壁鑿洞」的工具，以接觸外面世界的讀者們。

　　儘管各種監獄刊物的風格不同，但內容和目標卻很相似，他們報導監獄的活動，介紹當地有趣的人事物，並對假釋與教育等議題發表言論。以亞利桑那州的《The Desert Press》為例，它於1933年發行創刊號，上面寫道：「獻給我們在監獄內外的朋友，我們希望讓這份報紙成為一份輕鬆有趣的讀物，並值得公眾的支持。」兩年後，康乃狄克州的《The Hour Glass》創刊號呼應了「監獄報紙的存在理由」寫道：「激勵與鼓勵創意作品，在我們的環境內發展興趣，娛樂與啟發我們的朋友。」

　　30年後，新一代的監獄刊物依然肩負相同的使命。1961年，康乃狄克州的《The Bridge》提到了「自我表達」與「向公眾傳達想法和意見」的能力。肯塔基州立監獄的《Castle on the Cumberland》也聲明：「目的是為了展現人們的創意，希望它能帶給我們更多與社會之間的相互理解。」

　　想要同時滿足監獄內外的讀者需求是一項艱巨的任務，多年來監獄編輯們一直在努力達成這個目標。《Castle on the Cumberland》編輯勞倫斯‧史諾（Lawrence Snow）在1964年的一篇專欄文章〈監獄編輯的難處〉（Problems of the Prison Editor）解釋，遊走於「囚犯與自由公民之間的巨大鴻溝是一項極其困難的任務」，史諾寫道：「（一份監獄刊物）該如何運作才能使普通讀者相信，雖然罪犯暫時脫離了社會體制，但他們依然是屬於人類？它如何提出當今監獄體制存在的許多缺陷——其中很多是黑暗時代所遺留下來——又不會因官方阻止而停止出版，更不墮落成一份不重要的發牢騷刊物，導致離開的讀者比贏得的讀者還多？」

　　無論過去還是現在，監獄內的新聞工作者往往規模很小，而且缺乏經驗。他們的工具與資金都很少，而且經常受到官方審查，也缺少真實有價值的評論。史諾提到，他們很少冒險行事，而是依靠「幽默且無害的故事，以及有關最近監獄籃球賽的專題報導」生存。

　　《監獄新聞》（Jailhouse Journalism）一書作者詹姆斯‧麥格拉思‧莫里斯（James McGrath Morris）指出，大多數的監獄新聞會讓當代讀者聯想到高中校刊，而不是獨立的地下媒體，這種過於輕鬆無害的內容使史諾很難受，他寫道：「這樣一份報紙或雜誌，只要在每一期盡可能多提到囚犯名字，就能讓他們很開心，而且也不會為管理部門帶來太多麻煩。如果印刷精美有大量圖片與色彩，甚至可能被監獄外的人所訂閱。然而，這樣的內容很少有人想讀。」

　　為了改善監獄報紙的樣貌，馬克‧梅奧（Mark R. Mayo）與史諾這一代監獄編輯積極尋求改變，有時還會在內部進行交流。梅奧指出，這是「囚犯之間的非正式協議」，這些交流包括報紙的內部流通，新聞故事的再發行，以及偶爾對彼此作品做出評論。梅奧解釋說，這種傳統促使監獄新聞「思想與想法的交流」與「共同信任基礎」的發展。此外，監獄報紙也透過自身競爭而蓬勃發展，許多刊物都曾報名參加美國監獄媒體競賽（American Penal Press Contest），並獲得殊榮。

　　這種監獄內外連結的時刻在1960年代和1970年代達到巔峰，但在1990年代幾乎完全消失，全美各地的監獄報紙幾乎都停刊了，原因有很多：過度擁擠的監獄、頻繁的禁閉措施、預算限制與規定越來越嚴格的監獄官員等等。當莫里斯在1998年出版《監獄新聞》時，他做出了這個結論：「監獄報紙已經不再是監獄文化的核心組織。無論從哪種意義來說，它都已經成為監獄史上的一個歷史。」今天，大約只有25份監獄刊物仍然定期出版，在這個網路主導的媒體環境下，監獄媒體已經難以維持「為監獄內外的讀者寫作」的長遠目標。

原文出處：Jstor