愛德華・孟克（Edvard Munch）最為人所知的畫作《吶喊》已經是驚恐與焦慮的代名詞，而且還成為「驚恐表情符號」的原型。出身挪威的孟克在1893年畫下了這幅作品，當時歐洲正處於現代化的起步階段，工業化和經濟轉型帶來了恐懼、不安、疾病、政治動盪和激進主義，人們經歷著非比尋常的巨大轉變，未知和改變讓世紀末（fin-de-siècle）的歐洲人因各種理由想放聲吶喊。然而，《呐喊》中的人物卻不是其中之一。

　　事實完全相反，《吶喊》並不是在吶喊。在親人紛紛罹患致命疾病之後，孟克聽見了一聲不知道從何而來的尖叫，於是畫中的人物摀住了耳朵，因為他不想聽見淒厲的叫聲。

　　孟克的生活並不好過：他的母親與姐姐都死於肺結核；父親和祖父飽受憂鬱症所苦；其中一個妹妹蘿拉從小被診斷出精神疾病還得了肺炎，而唯一的弟弟則在結婚幾個月後死於肺炎。孟克後來寫道：「我承擔了人類最可怕的兩個敵人：肺病和精神疾病。」

　　孟克只能藉由藝術（而這是他過於虔誠的父親強烈反對的事物）找到慰藉，踏進了放蕩不羈的世界。孟克從法國印象派畫家和奧古斯特‧史特林堡（August Strindberg）的戲劇中汲取靈感，最終走出了自己的藝術之路，開始創作名為《生命之楣》（The Frieze of Life）的系列畫作。

　　在1892年1月22日（孟克創作《生命之楣》的期間）的一篇日記中，孟克寫道：「我與兩位朋友同行散步，夕陽西下的天空突然染成了血紅色，我停下腳步覺得身心俱疲靠在了欄杆上，藍黑色的峽灣與城市上空彷彿有著血與火舌，我的朋友們繼續往前走，而我站在原地焦慮地發抖：我感覺聽見了淒厲的尖叫聲貫穿大自然。我畫下了這幅畫，將雲彩塗上了真實的血，讓顏色發出刺耳的尖叫。」此外，孟克也有意地在黑白版本的《吶喊》上註解：「我感覺聽見了淒厲的尖叫聲貫穿大自然。」另一個佐證是：《吶喊》最早的德文原名是《大自然的吶喊》（Der Schrei Der Nature）。

　　當時，孟克心愛的妹妹剛被關在精神病院，而峽灣正是他回去的路上；在探望妹妹離開後，可怕的尖叫聲似乎仍然縈繞在他的內心，大英博物館策展人茱莉亞‧巴特魯姆（Giulia Bartrum）說：「血紅色的天空也讓他感到極為焦慮，《吶喊》反映了孟克當時的個人情緒。」

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孟克美術館 Munchmuseet （挪威奧斯陸）