日本在鎖國兩個世紀後，於1860年代重新向世界開放，西方人立刻著迷於日本的事物。正是在這十年間，梵谷（Vincent Van Gogh）開始收集浮世繪版畫，啟發他創作了「未來的藝術」，但並不是每個人都先被日本的傳統文化吸引。1876年，美國教育家格里菲斯（William Elliot Griffis）前往日本時，他對這個似乎是遊戲天堂的國家感到驚歎，他寫道：「我們不知道世界上哪個國家有這麼多玩具店，或是這麼多出售孩子們喜歡的東西的集市。」

　　這句話出自麥特‧阿爾特（Matt Alt）的著作《純粹的發明：日本流行文化如何征服世界》（Pure Invention: How Japan’s Pop Culture Conquered the World），他寫道：「當西方的時尚引領者狼吞虎嚥地消費版畫、玻璃器皿、紡織品和其他成熟的商品時，玩具其實才是19世紀末日本迅速發展的出口產業支柱。」

　　大阪府立圖書館的「人魚洞文庫」資料庫收藏了超過100冊的19世紀末20世紀初水彩畫玩具設計圖，讓人們重見那個時期的日本玩具文化，有些長得可怕，有些則很有趣，種類包括面具、玩偶、上衣和玩具商製造的各種稀奇古怪工藝品。這些設計根植於日本神話和地域文化，散發著一種與眾不同且迷人的藝術氣息。

　　雖然這聽起來像小孩子的事情，但卻是日本從二戰後的搖搖欲墜轉變為全世界最先進國家之一的原因。日本從製造簡單的錫製玩具吉普車到電晶體收音機、卡拉OK機、隨身聽，再到由漫畫、電影、電視和周邊商品組成的龐大文化產業：所有這些都是廣義的「玩具」，如果低估它們的力量，那我們就太天真了。