在早期攝影史上，路易‧達蓋爾（Louis Daguerre）的專利攝影法「銀版法」在19世紀初期被廣泛使用了近20年，人們用這種方式拍攝了許多當時的照片，包括亞伯拉罕‧林肯（Abraham Lincoln）、愛倫坡（Edgar Allan Poe）、艾蜜莉‧迪金森（Emily Dickinson）和約翰‧布朗（John Brown）的著名照片。但世界上第一張已知的照片，是達蓋爾曾經的夥伴約瑟夫‧尼塞福爾‧涅普斯（Joseph Nicéphore Niépce）所製作，拍攝於1826年。

　　涅普斯於1816年開始實驗平版印刷和暗箱。最終，經過多次嘗試和失敗，涅普斯發明了一種稱之為「日照法」（heliography）的攝影法。他先在一個扁平的錫盤上混合化學物質，然後把它放進相機裡。在陽光下暴露八小時後，將其清洗並乾燥後就完成了。

　　照片的拍攝地點是他在鄉村莊園的「工作房間」看出去的景色，這張照片現在被保存在德州大學奧斯丁的哈利瑞森展覽館（Harry Ransom Center）。

　　1827年，涅普斯前往英國探望他的兄弟，在英國植物學家法蘭西斯‧鮑爾（Francis Bauer）的幫助下，向英國皇家學會（Royal Society）提交了一篇關於新發明的論文。然而，涅普斯的新發明遭到拒絕，因為他選擇不完全披露細節，因為他希望申請專利以獲得經濟收入。涅普斯將錫盤照片留給了鮑爾，然後返回了法國。不久後的1829年，涅普斯與達蓋爾達成十年夥伴協議，共同研究攝影技術。

　　遺憾的是，涅普斯的「日照儀」沒有為他帶來預想中的經濟或技術成功，他則在四年後的1833年意外去世。當然，達蓋爾從1829年持續發展他著名的攝影法，並且成為了歷史，但我們也應該記住涅普斯的努力，驚歎於他能在有限材料和毫無訓練或先例的情況下獨自取得這樣的成就。達蓋爾或許獲得了大部分的名聲，但正是涅普斯這位「有科學思想的紳士」及其日照法引領了「新媒介的發明」。

　　涅普斯的錫盤照片在1952年被赫爾穆特‧格恩斯海姆（Helmut Gernsheim）和艾莉森‧格恩斯海姆（Alison Gernsheim）重新發現，他們在《攝影期刊》（The Photographic Journal）上發表了一篇關於這個發現的文章。後來，格恩斯海姆夫婦讓伊士曼柯達公司製作了複製品，赫爾穆特在複製過程中親自以水彩修飾照片，以盡可能地還原他認為原作應該出現的樣子。

原文出處：Open Culture