美國總統歐巴馬在年初時訪問堪薩斯大學（University of Kansas）演講，重申他不久之前所發表的國情咨文內容，裡面提到現今美國社會幾乎都是雙薪家庭的情況，因此兒童照護比起其他的問題更為重要，他將積極地擴展補貼這方面的預算。歐巴馬總統參考了美國在二戰期間所進行的國家托兒計劃，因為那時候他的祖母及其他美國婦女都需要去全美各地的工廠裡幫忙。

　　過去的公共托兒服務計畫在今日並不廣為人知，而且讓人難以相信美國這樣的資本主義國家曾推行過這項政策，不過我們可以從YouTube的影片中找到證據。這部在加州列治文的凱撒造船廠（Kaiser Shipyards）所拍攝的古早紀錄片裡面，可以看見笑容滿面的孩童正在拼拼圖、繪畫以及聽一名婦女彈奏音樂。影片中展示的一切再加上兒童所吃的午餐和點心，每天只需要50美分，按照現今的通貨膨脹調整大約為7.25美元（約230元台幣）。

　　而這項政策究竟是怎麼開始的呢？

　　根據亞利桑那州立大學公共事務學院的副教授克里斯‧赫布斯特（Chris Herbst）表示，其實政策是開始於經濟大蕭條時期，並計畫做為「刺激財政措施」，由公共事業振興署（The Works Project Administration）率先執行。當時的想法是聘請教師並讓他們順便照顧孩童，這樣一來失業的父母就有空閒時間可以找工作；而在二次世界大戰期間，由於許多的士兵奔赴戰場，美國女性取代成為了國內主要的勞動力來源，政府資助有了更大規模的拓展。

　　當戰爭結束後該政策也隨之結束，到了1970年代初，美國國會通過了一項類似的公共托兒計畫，但最後白宮幕僚說服了尼克森總統動用否決權，法案就此腰斬。

　　赫布斯特說：「反對並批評該計劃的人們，居然聲稱兒童照護法案將會使得美國孩童蘇聯化。」直到今日，美國的兒童照護是東拼西湊起來的，不但是臨時性質且雜亂無章地監管，收費還非常昂貴，這個開銷變成每個家庭的沉重負擔。

　　美國兒童照護的高昂費用讓人難以想像，舉例來說像梅麗莎‧哈德森（Melissa Hudson）與丈夫在搬到馬里蘭州之前，原本都在政府機關裡有很好的工作，但對他們來說三名孩子的日間托兒卻是遙不可及。

　　他們最後放棄了喜歡的托兒中心，梅麗莎說：「高昂費用震撼了我們，我們根本不可能付的起。」較便宜的選項還有居家托兒，但是所謂的「便宜」仍然超過哈德森一家的八成薪水（三名孩子總費用）。致力倡議兒童權益的「美國幼兒托育組織」（Child Care Aware of America）的琳奈特‧弗拉加（Lynette Fraga）表示，哈德森家掙扎的問題在美國是常見的：「在包含華盛頓特區的30多個州裡，嬰兒在托兒中心的支出甚至比公立大學一年的學費還來得高。」

　　那麼過去所推動的公共托兒服務有可能如歐巴馬所說的重現嗎？赫布斯特表示這項提案將會增加聯邦補助的一倍支出，意味著未來十年用於照護超過百萬名孩童的提案將耗資八百億美元，而資金來源將來自於提高富人和金融機構的稅收。

　　這樣的計劃很有可能會被共和黨人駁回，而且就算歐巴馬成功地說服了共和黨人，他還有另外一個挑戰：兒童照護的品質。赫布斯特的研究發現，美國兒童照護產業品質低落，最多也只能說是平庸。因此要如何面對在龐大的補助支出，同時能讓兒童照護的品質提高，還是一項未知數。

圖片出處

Wikimedia、NPR