近年來，有越來越多以「讓你變聰明和提高記憶力」為主打的電玩遊戲開發上市，例如北加州的遊戲開發商「Akili」，他們堅持透過完整的臨床試驗來製作遊戲，因此得到了美國食品與藥物管理局核准，製作過程將耗費大量資金及數年的開發時間。

 

　　那麼，當健全的電玩市場上已經有充裕的消費者大肆購買遊戲，為什麼遊戲設計師還要給自己找麻煩，製作一款號稱能讓你變得更聰明及提高記憶力的遊戲呢？更重要的是，這些電玩遊戲真的有助於玩家嗎？

 

　　目前在舊金山一間遊戲商店裡，擔任「大腦教練」的多米尼克‧費爾波（Dominic Firpo）說：「這個頭銜聽起來比銷售員好多了。我們必須學會所有的兩百種遊戲，成為這裡偉大的銷售人員，以便於我們有助於豐富人們的心智。」他舉例像是店內的其中一款遊戲《Word and Memory》，號稱能夠提高玩家的注意力，並且在三分鐘內減低每天的生活壓力。

 

　　這些在市場上關於「腦內健身」（brain fitness）的遊戲價值目前約有十億美金，並有望在未來五年內增加為六十億。遊戲廠商同時吸引了年輕與年長的對象，只要你想鍛鍊記憶力，希望思考更快、更不健忘，也許還能幫助提高幾分智商。這就是他們主打的理念和對象。

 

 

　　不過，喬治亞理工學院的心理學教授蘭德爾‧恩格（Randall Engle）不以為然的回應：「根本荒謬！」他表示智力是神經傳遞的主要功能，更具體的來說是多巴胺系統。「面對現實吧！我們談論的是一個生物系統，如果你認為連續十天的每天玩電腦遊戲半小時，就能改變生物系統根本是荒唐的想法！」他接著補充。

 

　　恩格是眾多懷疑論者的其中之一，他說：「透過研究來販賣遊戲的公司非常少見，以及這些實驗並沒有真正的對照組；而這兩個關鍵顯示出，這項研究可能並不可靠。」

 

　　事實上，恩格就曾用自己做過多次的試驗，觀察遊戲是否真能提高認知能力。他說：「一次又一次的重複，我們並沒有看到這些遊戲能帶來實質的好處。」同時恩格還是75位連署給大腦培訓行業信件的科學家之一，他們在信中指責這些公司誇大功效的宣傳和試圖以延緩記憶力衰退來網羅焦慮的年長客戶。

 

　　恩格表示這些遊戲的商業化程度已經危害了大腦研究。他說：「不幸的是，非常多人比較有興趣在追求商業性，而不是追求科學。」

 

 

　　神經學家亞當‧葛茲利（Adam Gazzaley）對兩者都有興趣。在加州大學舊金山分校的實驗室裡，他的研究工作比腦力鍛鍊還複雜許多，因為這是一款注重多任務處理，完全身歷其境的遊戲。當你引導一匹馬通過阿茲特克沙漠時，還必須點擊一剎那跳出的綠色蘿蔔，而不能點到黃色蘿蔔或紅蘿蔔。葛茲利認為，這種挑戰將會對大腦產生積極的影響。

 

　　他解釋這個概念說道：「如果我們創造了這個強干擾的環境，具有許多任務和其它分心的事情，當我們身處在這樣的環境中，將可以看到對認知控制等方面的益處。」試想賽車的運作：你必須跑在跑道上，而且還有油門、換檔和方向盤，如果其中一個沒有控制好，就永遠不會贏得比賽。葛茲利說這就像大腦運作的時候，需要控制三種互相重疊的認知能力：工作記憶、注意力和目標管理。

 

「如果其中一個部分有問題，它會擴散到別的區域。如果你有記憶上的問題，你就會有駕駛、工作或相關安全性的問題。」他如此說道。另一方面，葛茲利還認為，如果能夠提高這些認知能力的其中一種，那麼也許就能夠改善它們：「如果你可以選擇其中一種壓力，並且應用到電玩遊戲的機制，那麼就能看見突破性的幫助。」

 

　　不過，葛茲利也是立場非常明確的懷疑論者。還記得前面提到的那封批評遊戲公司連署信嗎？他也是簽字的其中一人。而且他還是第一個承認這些假設需要經過徹底測試的學者。他說：「我抱持謹慎但樂觀的態度。」

 

 

　　葛茲利在這些遊戲中看見了巨大的潛力，它們也許能用於治療各種精神疾病，包括創傷後症候群、腦外傷、注意力不足過動症、自閉症和老年癡呆症。他更希望有朝一日，電玩遊戲能用於治療注意力不足過動症（ADHA）的孩子，而不是靠藥物控制。

 

　　葛茲利說：「大多數的藥物都是生硬麻痺的工具。」而如果這些遊戲真的有用，將可用於更精確地定位受影響的大腦網絡。透過監控每個病人玩遊戲的數據，醫生與心理學家就可以量身訂作以不同個體為基礎的治療。「而不是變成只要有同樣病症的患者就醫，就接受同樣的治療、同樣的藥物就回家。然後受到醫療體系的主觀監測，回診後報告顯示：『我們得繼續追蹤觀察。』」他說道。

 

　　對於精神科醫師佩特拉‧斯泰因布歇爾（Petra Steinbuchel）博士來說，這件事是非常具有前景與吸引力的。她任職於加州大學舊金山分校的貝尼奧夫兒童醫院，接觸到許多患有注意力不足過動症的孩子與青年。他們的父母總是問她：「除了按規定服藥之外，我們還能做些什麼？」

 

　　斯泰因布歇爾解釋：「沒有人想讓自己的孩子一直吃藥，非常多的家屬在這個部分遇到了難題。」因為現行的藥物治療只能治療症狀，而有些孩童會受到副作用的困擾，例如食慾低落、體重減輕或者睡眠問題。她表示，注意力不足過動症的療程到目前為止，仍然只有75％到90％對患者有效，即使真能找到一個項目有助於患者，但那也僅是整套療程的其中一小部分而已。

 

　　亞當‧葛茲利已經將賭注押在了對未來發展的樂觀想法，如果他的首款遊戲受到美國食品與藥物管理局批准，那麼其他正在開發的四款遊戲，也將會是未來很好的候選遊戲。

 

 

報導出處

Gazzaley Lab、Nature、NPR、CNN

 

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Toca Boca@flickr